Mặc dù thảm họa môi trường gây ra những thiệt hại khủng khiếp đối với các hệ sinh thái, nhưng chúng có thể làm gia tăng ý thức và các hành động bảo vệ môi trường của con người. Trong một số trường hợp, việc các cơ quan chính phủ, liên chính phủ và phi chính phủ tăng cường giám sát dẫn đến việc xây dựng và thực thi pháp luật để làm giảm tác động của các thảm họa môi trường trong tương lai. Ví dụ, vụ tràn dầu Exxon Valdez đã dẫn đến sự điều tiết mạnh mẽ hơn nhiều đối với ngành vận tải ở nhiều quốc gia, kể cả thành lập các quỹ bổ sung để làm sạch dầu tràn nếu chúng xảy ra lần nữa. Sau thảm họa sóng thần năm 2004, Liên hợp quốc đã bắt đầu tổ chức hệ thống cảnh báo sóng thần ở Ấn Độ Dương để cảnh báo người dân khi một con sóng khổng lồ khác đang tiến vào bờ. Giả dụ như, vào những năm 1950-1960, thành phố Kitakyushu phải đối mặt với tình trạng ô nhiễm công nghiệp nghiêm trọng do quá trình tăng trưởng kinh tế nhanh chóng hậu chiến tranh, tuy nhiên sau đó vấn đề về ô nhiễm công nghiệp đã được cải thiện một cách kinh ngạc nhờ vào sự nỗ lực cải thiện môi trường của công dân, doanh nghiệp và sự thay đổi của chính quyền.