'''Xoáy thuận nhiệt đới''' là hệ thống gió xoáy quy mô [[khí tượng học synop|synop]], không [[front thời tiết|front]], lõi ấm có nguồn gốc ở vùng biển nhiệt đới hoặc cận nhiệt đới, với đối lưu sâu tổ chức cùng hoàn lưu gió bề mặt kín quanh tâm xác định rõ.<ref name="NHC">{{cite web | url = https://www.nhc.noaa.gov/aboutgloss.shtml | title = Glossary of NHC Terms | website = nhc.noaa.gov | publisher = National Hurricane Center | access-date = 1 October 2022 | archive-url = https://web.archive.org/web/20221001111621/https://www.nhc.noaa.gov/aboutgloss.shtml | archive-date = 1 October 2022}}</ref> Khi đã hình thành, xoáy thuận nhiệt đới được duy trì bởi quá trình thu thập nhiệt năng từ đại dương ấm rồi giải phóng nhiệt ở thượng tầng đối lưu lạnh.<ref name="NHC"/> Mỗi năm trên Trái đất có khoảng 80 đến 90 xoáy thuận nhiệt đới với số lượng ở Bắc Bán cầu nhiều hơn Nam Bán cầu.{{sfn|Marks|2015|p=37}} Chúng phân bổ tập trung vào một số khu vực, nhìn chung gồm Bắc Đại Tây Dương, Đông Bắc Thái Bình Dương, Tây Bắc Thái Bình Dương, Bắc Ấn Độ Dương, Tây Nam Ấn Độ Dương, Australia/Đông Nam Ấn Độ Dương, và Australia/Tây Nam Thái Bình Dương.<ref name="Shultz">{{cite journal | last1 = Shultz | first1 = James M. | last2 = Russell | first2 = Jill | last3 = Espinel | first3 = Zelde | title = Epidemiology of Tropical Cyclones: The Dynamics of Disaster, Disease, and Development | journal = Epidemiologic Reviews | date = 1 July 2005 | volume = 27 | issue = 1 | pages = 21–35 | doi = 10.1093/epirev/mxi011 | pmid = 15958424 | s2cid = 1902072 | doi-access = free}}</ref>{{sfn|Marks|2015|p=38}} Ở Bắc Bán cầu, xoáy thuận nhiệt đới quay ngược chiều kim đồng hồ còn ở Nam Bán cầu là theo chiều kim đồng hồ.<ref name="Shultz"/>

Vị trí hình thành của xoáy thuận nhiệt đới giới hạn trong khoảng 30° Bắc và 30° Nam, 87% là trong khoảng vĩ tuyến 20 từ [[xích đạo]].{{efn|Tuy nhiên xoáy thuận nhiệt đới hiếm khi hình thành ở dưới vĩ tuyến 5 do lực Coriolis không đủ để tạo xoáy, do vậy vành đai tập trung là vĩ tuyến 5 đến 20 bắc và nam (xem hình).<ref name="Houze">{{cite journal | last1 = Houze | first1 = Robert A. | title = Clouds in Tropical Cyclones | journal = Monthly Weather Review | date = 1 February 2010 | volume = 138 | issue = 2 | pages = 293–344 | doi = 10.1175/2009MWR2989.1 | s2cid = 31135365 | doi-access = free}}</ref>}}{{sfn|Marks|2015|p=38}}{{sfn|Chan|Kepert|2010|p=57}} Có sáu điều kiện quan trọng cần cho xoáy thuận nhiệt đới hình thành: nhiệt độ bề mặt đại dương ≥26,5° C, độ ẩm cao ở tầng đối lưu dưới và giữa, khí quyển bất ổn định, độ xoáy tương đối lớn gần bề mặt, [[đứt gió]] chiều thẳng đứng thấp, và đủ [[lực Coriolis]].<ref name="Pillay">{{cite journal | last1 = Pillay | first1 = Micheal T. | last2 = Fitchett | first2 = Jennifer M. | title = On the conditions of formation of Southern Hemisphere tropical cyclones | journal = Weather and Climate Extremes | date = December 2021 | volume = 34 | page = 100376 | doi = 10.1016/j.wace.2021.100376 | s2cid = 239698972 | doi-access = free}}</ref> Khởi nguồn của xoáy thuận nhiệt đới phổ biến là [[gió mùa]] ở Tây Thái Bình Dương, Ấn Độ Dương và [[sóng đông]] ở Bắc Đại Tây Dương.{{sfn|Guard|2017|p=132}} Tần suất xoáy thuận nhiệt đới biến động lớn theo những phạm vi thời gian: trong mùa, một hiện tượng chi phối là [[dao động Madden–Julian]] còn liên năm là [[El Niño–Dao động phương Nam]].{{sfn|Wang|2015|p=59}}