Sửa đổi Lục địa Nam Cực

{{mới}}{{Infobox continent
|title = Châu Nam Cực
|image = Antarctica (orthographic projection).svg
|image_size = 240px
|alt =
|area = {{nowrap|14.000.000 km<sup>2</sup>}}
|population = 1.000 đến 5.000 (theo mùa)
|density = < 0,01 người/km<sup>2</sup>
|adjective = [[Antarctic]]
|countries = 
|list_countries =
|dependencies =
|languages =
|time =
|internet = [[.aq]]
|cities = Các trạm nghiên cứu
|m49 = <code>010</code> – Châu Nam Cực<br /><code>001</code> – [[Thế giới]]
}}
'''Lục địa Nam Cực''' hay '''châu Nam Cực''' (còn được gọi là '''Nam Cực'''{{efn|Từ này dễ gây nhầm lẫn với [[Cực Nam địa lý]].}}) là [[lục địa]] nằm xa về phía nam nhất trên [[Trái Đất]],<ref name="Ravindra">{{cite book | editor1-first = Vijay P. | editor1-last = Singh | editor2-first = Pratap | editor2-last = Singh | editor3-first =  Umesh K. | editor3-last = Haritashya | title = Encyclopedia of Snow, Ice and Glaciers | last1 = Ravindra | first1 = Rasik | last2 = Chaturvedi | first2 = Arun | chapter = Antarctica | date = 2011 | pages = 45–54 | publisher = Springer Netherlands | doi = 10.1007/978-90-481-2642-2_21}}</ref><ref name="Rémy">{{citation | last = Rémy | first = Frédérique | title = Antarctica | date = 23 February 2016 | pages = 1–4 | publisher = John Wiley & Sons, Ltd | doi = 10.1002/9781118786352.wbieg0356 | doi-access = free}}</ref> chứa [[Cực Nam]] địa lý và nằm trong [[Vùng Nam Cực]] của [[Nam Bán cầu]], gần như hoàn toàn ở phía nam [[Vòng Nam Cực]] và được [[Nam Đại Dương]] bao quanh.<ref name="Pinti">{{cite book | editor1-first = Muriel | editor1-last = Gargaud | editor2-first = William M. | editor2-last = Irvine | editor3-first = Ricardo | editor3-last = Amils | editor4-first = Henderson James (Jim) | editor4-last = CleavesII | editor5-first = Daniele L. | editor5-last =  Pinti | editor6-first = José Cernicharo | editor6-last = Quintanilla | editor7-first = Daniel | editor7-last = Rouan | editor8-first = Tilman | editor8-last = Spohn | editor9-first = Stéphane | editor9-last = Tirard | editor10-first = Michel | editor10-last = Viso | title = Encyclopedia of Astrobiology | last = Pinti | first = Daniele L. | chapter = Antarctica | date = 2015 | pages = 98–98 | publisher = Springer Berlin Heidelberg | doi = 10.1007/978-3-662-44185-5_83}}</ref><ref name="Gonzalez"/> Châu Nam Cực có diện tích 14.000.000 km<sup>2</sup>,<ref name="Ravindra"/><ref name="Rémy"/><ref name="Pinti"/> là lục địa lớn thứ năm trên Trái Đất,<ref name="Ravindra"/> gần gấp đôi [[Úc]].<ref>{{cite web | url = https://www.ga.gov.au/scientific-topics/national-location-information/dimensions/area-of-australia-states-and-territories | title = Area of Australia - States and Territories | website = ga.gov.au | publisher = Geoscience Australia | access-date = 21 January 2022}}</ref> Khoảng 98% châu Nam Cực bị bao phủ bởi một lớp băng dày 1,6 km.<ref name="Pinti"/><ref name="Shum"/> 90% băng hay 70% lượng nước ngọt của thế giới nằm ở châu Nam Cực.<ref name="Shum">{{cite journal | last1 = Shum | first1 = C.K. | last2 = Kuo | first2 = Chung-yen | last3 = Guo | first3 = Jun-yi | title = Role of Antarctic ice mass balance in present-day sea-level change | journal = Polar Science | date = June 2008 | volume = 2 | issue = 2 | pages = 149–161 | doi = 10.1016/j.polar.2008.05.004 | s2cid = 140540423 | doi-access = free}}</ref>{{sfn|Liggett|Storey|Cook|Meduna|2015|p=4}} Thể tích băng là 27 triệu km<sup>3</sup> và nếu toàn bộ số băng này tan chảy mực nước biển toàn cầu sẽ dâng cao gần 60 mét.<ref name="FretwellPritchardVaughan2013">{{cite journal | last1 = Fretwell | first1 = P. | last2 = Pritchard | first2 = H. D. | last3 = Vaughan | first3 = D. G. | last4 = Bamber | first4 = J. L. | last5 = Barrand | first5 = N. E. | last6 = Bell | first6 = R. | last7 = Bianchi | first7 = C. | last8 = Bingham | first8 = R. G. | last9 = Blankenship | first9 = D. D. | last10 = Casassa | first10 = G. | last11 = Catania | first11 = G. | last12 = Callens | first12 = D. | last13 = Conway | first13 = H. | last14 = Cook | first14 = A. J. | last15 = Corr | first15 = H. F. J. | last16 = Damaske | first16 = D. | last17 = Damm | first17 = V. | last18 = Ferraccioli | first18 = F. | last19 = Forsberg | first19 = R. | last20 = Fujita | first20 = S. | last21 = Gim | first21 = Y. | last22 = Gogineni | first22 = P. | last23 = Griggs | first23 = J. A. | last24 = Hindmarsh | first24 = R. C. A. | last25 = Holmlund | first25 = P. | last26 = Holt | first26 = J. W. | last27 = Jacobel | first27 = R. W. | last28 = Jenkins | first28 = A. | last29 = Jokat | first29 = W. | last30 = Jordan | first30 = T. | last31 = King | first31 = E. C. | last32 = Kohler | first32 = J. | last33 = Krabill | first33 = W. | last34 = Riger-Kusk | first34 = M. | last35 = Langley | first35 = K. A. | last36 = Leitchenkov | first36 = G. | last37 = Leuschen | first37 = C. | last38 = Luyendyk | first38 = B. P. | last39 = Matsuoka | first39 = K. | last40 = Mouginot | first40 = J. | last41 = Nitsche | first41 = F. O. | last42 = Nogi | first42 = Y. | last43 = Nost | first43 = O. A. | last44 = Popov | first44 = S. V. | last45 = Rignot | first45 = E. | last46 = Rippin | first46 = D. M. | last47 = Rivera | first47 = A. | last48 = Roberts | first48 = J. | last49 = Ross | first49 = N. | last50 = Siegert | first50 = M. J. | last51 = Smith | first51 = A. M. | last52 = Steinhage | first52 = D. | last53 = Studinger | first53 = M. | last54 = Sun | first54 = B. | last55 = Tinto | first55 = B. K. | last56 = Welch | first56 = B. C. | last57 = Wilson | first57 = D. | last58 = Young | first58 = D. A. | last59 = Xiangbin | first59 = C. | last60 = Zirizzotti | first60 = A. | title = Bedmap2: improved ice bed, surface and thickness datasets for Antarctica | journal = The Cryosphere | date = 28 February 2013 | volume = 7 | issue = 1 | pages = 375–393 | doi = 10.5194/tc-7-375-2013 | s2cid = 13129041 | doi-access = free}}</ref><ref name="Rémy"/> 

Châu Nam Cực là lục địa lạnh nhất, khô nhất, nhiều gió nhất, và cao nhất trong số tất cả các lục địa.<ref name="Gonzalez">{{cite book | editor1-last = Goldstein | editor1-first = Michael I. | editor2-last = DellaSala | editor2-first = Dominick A. | title = Encyclopedia of the World's Biomes | last1 = Gonzalez | first1 = Sergi | last2 = Vasallo | first2 = Francisco | chapter = Antarctic Climates | date = 2020 | pages = 595–605 | publisher = Elsevier | doi = 10.1016/B978-0-12-409548-9.11876-7}}</ref>{{sfn|Walton|2013|p=301}} Đây nhìn chung là một [[hoang mạc địa cực]] với lượng [[giáng thủy]] trung bình năm chỉ 200 mm.<ref name="Pinti"/> Vào mùa đông nhiệt độ gần bờ biển là −15 °C còn trong nội lục là −65 °C.{{sfn|Walton|2013|p=112}} Châu Nam Cực từng ghi nhận nhiệt độ không khí bề mặt thấp kỷ lục −89,2 °C (−128,6 °F) tại [[trạm Vostok]] vào ngày 21 tháng 7 năm 1983.<ref name="Turner">{{cite journal | last1 = Turner | first1 = John | last2 = Anderson | first2 = Phil | last3 = Lachlan-Cope | first3 = Tom | last4 = Colwell | first4 = Steve | last5 = Phillips | first5 = Tony | last6 = Kirchgaessner | first6 = Amélie | last7 = Marshall | first7 = Gareth J. | last8 = King | first8 = John C. | last9 = Bracegirdle | first9 = Tom | last10 = Vaughan | first10 = David G. | last11 = Lagun | first11 = Victor | last12 = Orr | first12 = Andrew | title = Record low surface air temperature at Vostok station, Antarctica | journal = Journal of Geophysical Research | date = 16 December 2009 | volume = 114 | issue = D24 | doi = 10.1029/2009JD012104 | s2cid = 128666346 | bibcode = 2009JGRD..11424102T | doi-access = free}}</ref><ref name="Pinti"/> Ở đây không có dân thường trú hay bản địa,{{sfn|Walton|2013|p=25}} số người là khoảng 1.000 vào mùa đông và hơn 10.000 vào mùa hè, chủ yếu là nhà nghiên cứu và du khách.<ref>{{cite book | first = Beau | last = Riffenburgh | date = 2007 | title = Encyclopedia of the Antarctic | publisher = Taylor & Francis | volume = 1 | page = 598 | isbn = 978-0-415-97024-2}}</ref> Sinh cảnh trên mặt đất thưa thớt và cằn cỗi còn sinh vật thì ít ỏi và kém đa dạng,{{sfn|Walton|2013|p=189}} phổ biến là [[địa y]], [[rêu]], [[tảo]],<ref>{{cite journal | last1 = Singh | first1 = Jaswant | last2 = Singh | first2 = Rudra P. | last3 = Khare | first3 = Rajni | title = Influence of climate change on Antarctic flora | journal = Polar Science | date = December 2018 | volume = 18 | pages = 94–101 | doi = 10.1016/j.polar.2018.05.006 | s2cid = 133659933 | doi-access = free}}</ref>  [[mạt]], [[bọ đuôi bật]], [[giun tròn]], [[gấu nước]], [[luân trùng]].{{sfn|Walton|2013|p=195}}

Châu Nam Cực là vùng đất cuối cùng trên Trái Đất được con người khai phá và định cư.<ref>{{cite book | editor-last = Schwartz | editor-first = Mark D. | title = Phenology: An Integrative Environmental Science | last1 = Chambers | first1 = Lynda E. | last2 = Keatley | first2 = Marie R. | last3 = Woehler | first3 = Eric J. | last4 = Bergstrom | first4 = Dana M. | chapter = Antarctica | date = 2013 | pages = 115–135 | publisher = Springer Netherlands | doi = 10.1007/978-94-007-6925-0_7}}</ref> Mãi tới năm 1820 lục địa này mới được quan sát lần đầu bởi đoàn thám hiểm người Nga của [[Fabian Gottlieb von Bellingshausen]] và [[Mikhail Lazarev]] trên hai con tàu ''[[Vostok]]'' và ''[[Mirny]]'', những người đã trông thấy [[thềm băng Fimbul]].<ref>{{cite journal | last = Armstrong | first = Terence | title = Bellingshausen and the discovery of Antarctica | journal = Polar Record | date = September 1971 | volume = 15 | issue = 99 | pages = 887–889 | publisher = Cambridge University Press | doi = 10.1017/S0032247400062112 | s2cid = 129664580}}</ref><ref>{{cite journal | last1 = Smith | first1 = Jesse | title = The frozen continent | journal = Science | date = 20 March 2020 | volume = 367 | issue = 6484 | pages = 1316–1317 | doi = 10.1126/science.abb5660 | pmid = 32193317 | s2cid = 213191979 | doi-access = free}}</ref> Mặc dù vậy, do môi trường khắc nghiệt, thiếu nguồn tài nguyên dễ tiếp cận và tính biệt lập, châu Nam Cực vẫn bị bỏ mặc trong phần còn lại của thế kỷ 19. Cuộc đổ bộ được xác nhận đầu tiên do một nhóm người Na Uy thực hiện vào năm 1895.<ref>{{cite journal | last = McConville | first = Andrew | title = Henrik Bull, the Antarctic Exploration Committee and the first confirmed landing on the Antarctic continent | journal = Polar Record | date = 28 March 2007 | volume = 43 | issue = 2 | pages = 143–153 | doi = 10.1017/S0032247407006109 | s2cid = 129255252}}</ref> Kể từ giữa thế kỷ 20, các chương trình nghiên cứu khoa học của chính phủ là hoạt động chính của con người ở vùng Nam Cực và đến hết thế kỷ du lịch thương mại đã được thiết lập vững chắc.<ref name="Tin">{{cite book | editor1-first = Tina | editor1-last = Tin | editor2-first = Daniela | editor2-last = Liggett | editor3-first = Patrick T | editor3-last = Maher | editor4-first = Machiel | editor4-last = Lamers | title = Antarctic Futures | last1 = Tin | first1 = Tina | last2 = Lamers | first2 = Machiel | last3 = Liggett | first3 = Daniela | last4 = Maher | first4 = Patrick T. | last5 = Hughes | first5 = Kevin A. | chapter = Setting the Scene: Human Activities, Environmental Impacts and Governance Arrangements in Antarctica | date = 4 October 2013 | pages = 1–24 | publisher = Springer Netherlands | doi = 10.1007/978-94-007-6582-5_1}}</ref>

Châu Nam Cực trên thực tế là một nơi [[công quản]] do các bên tham gia [[Hệ thống Hiệp ước Nam Cực]] quản lý.<ref>{{cite journal | last = Dodds | first = Klaus | title = Governing Antarctica: Contemporary Challenges and the Enduring Legacy of the 1959 Antarctic Treaty | journal = Global Policy | date = January 2010 | volume = 1 | issue = 1 | pages = 108–115 | doi = 10.1111/j.1758-5899.2009.00006.x | s2cid = 154709882 | doi-access = free}}</ref> Hiệp ước Nam Cực được 12 nước ký kết vào năm 1959,<ref>{{cite journal | last = Hanessian | first = John | title = The Antarctic Treaty 1959 | journal = International and Comparative Law Quarterly | date = July 1960 | volume = 9 | issue = 3 | pages = 436–480 | doi = 10.1093/iclqaj/9.3.436 | jstor = 755968 | s2cid = 146228731}}</ref><ref name="Elias"/> tính đến năm 2019 đã có 53 nước thành viên.<ref name="Elias">{{cite book | editor1-last = Goldstein | editor1-first = Michael I. | editor2-last = DellaSala | editor2-first = Dominick A. | title = Encyclopedia of the World's Biomes | last1 = Elias | first1 = Scott A. | chapter = Development of Antarctic Science | date = 2020 | pages = 648–665 | publisher = Elsevier | doi = 10.1016/B978-0-12-409548-9.12006-8}}</ref> Hiệp ước ngăn cấm các hoạt động quân sự, khai thác khoáng sản, thử hạt nhân và thải bỏ chất thải hạt nhân; ủng hộ nghiên cứu khoa học và bảo vệ khu sinh thái của lục địa.<ref>{{cite book | editor1-first = Rob | editor1-last = Kitchin | editor2-first = Nigel | editor2-last = Thrift | title = International Encyclopedia of Human Geography | last = Chaturvedi | first = S. | chapter = Antarctica | date = 2009 | pages = 133–139 | publisher = Elsevier | doi = 10.1016/B978-008044910-4.00247-9}}</ref><ref name="Elias"/> Châu Nam Cực và Nam Đại Dương là bộ phận gắn liền của hệ thống Trái đất, những thay đổi ở đây có hàm ý sâu sắc cho phần còn lại của hành tinh.<ref name="Kennicutt"/> Do vậy, hoạt động nghiên cứu vùng Nam Cực đóng vai trò quan trọng vì một tương lai bền vững.<ref name="Kennicutt">{{cite journal | last1 = Kennicutt | first1 = Mahlon C. | last2 = Bromwich | first2 = David | last3 = Liggett | first3 = Daniela | last4 = Njåstad | first4 = Birgit | last5 = Peck | first5 = Lloyd | last6 = Rintoul | first6 = Stephen R. | last7 = Ritz | first7 = Catherine | last8 = Siegert | first8 = Martin J. | last9 = Aitken | first9 = Alan | last10 = Brooks | first10 = Cassandra M. | last11 = Cassano | first11 = John | last12 = Chaturvedi | first12 = Sanjay | last13 = Chen | first13 = Dake | last14 = Dodds | first14 = Klaus | last15 = Golledge | first15 = Nicholas R. | last16 = Le Bohec | first16 = Céline | last17 = Leppe | first17 = Marcelo | last18 = Murray | first18 = Alison | last19 = Nath | first19 = P. Chandrika | last20 = Raphael | first20 = Marilyn N. | last21 = Rogan-Finnemore | first21 = Michelle | last22 = Schroeder | first22 = Dustin M. | last23 = Talley | first23 = Lynne | last24 = Travouillon | first24 = Tony | last25 = Vaughan | first25 = David G. | last26 = Wang | first26 = Lifan | last27 = Weatherwax | first27 = Allan T. | last28 = Yang | first28 = Huigen | last29 = Chown | first29 = Steven L. | title = Sustained Antarctic Research: A 21st Century Imperative | journal = One Earth | date = September 2019 | volume = 1 | issue = 1 | pages = 95–113 | doi = 10.1016/j.oneear.2019.08.014 | s2cid = 204417822 | doi-access = free}}</ref>

== Lịch sử khám phá ==
{{Quote box
|title = Tuyên bố lãnh thổ ở châu Nam Cực
|quote = 
{{flag|Pháp}} 1840–nay
* {{flag|Vùng đất Adélie}} 1840–nay
{{flagdeco|United Kingdom}} [[The Crown|Vương quốc Anh]] 1908–nay
* ''{{flagdeco|Quần đảo Falkland|1948}} [[Thuộc địa Quần đảo Falkland]]'' 1908–1962
* {{flag|Lãnh thổ châu Nam Cực thuộc Anh}} 1962–nay
{{flagdeco|New Zealand}} [[Vương quốc New Zealand|New Zealand]] 1923–nay
* [[File:Flag of the Ross Dependency (unofficial).svg|23px]] [[Lãnh thổ phụ thuộc Ross]] 1923–nay
{{flag|Na Uy}} 1931–nay
* {{flag|Đảo Peter I}} 1931–nay
* {{flag|Vùng đất Nữ hoàng Maud}} 1939–nay
{{flag|Úc}} 1933–nay
* {{flag|Lãnh thổ châu Nam Cực thuộc Úc}} 1933–nay
{{flag|Đức Quốc Xã|name=Đức}} 1939–1945
* [[File:Flagge Reichskolonialbund2.svg|23px]] [[Neuschwabenland]] 1939–1945
{{flag|Chile}} 1940–nay
* {{flag|Lãnh thổ châu Nam Cực thuộc Chile}} 1940–nay
{{flag|Argentina}} 1943–nay
* {{flag|Châu Nam Cực thuộc Argentina}} 1943–nay
|align = right
|width = 26em
|fontsize = 90%
|bgcolor  = #f1f1f1
}}
Châu Nam Cực không có dân bản địa.<ref>{{cite web| url=https://www.nationalgeographic.org/encyclopedia/antarctica/| title=Resource Library: Antarctica| publisher=National Geographic|accessdate=31 August 2020}}</ref> Trong hành trình thứ hai vào tháng 2 năm 1775, [[James Cook]] nêu lục địa cực như vậy có thể tồn tại và trong một bản nhật ký khác ông viết: "Tôi tin chắc điều này và chúng ta, còn hơn là có thể, đã nhìn thấy một phần của nó".<ref>{{cite book |last1=Beaglehole |first1=J.C. |title=Cook, Journals, vol.2 |date=1968 |publisher=Hakluyt Society |location=Cambridge |isbn=978-1-4724-5324-2 |page=643, n.3}}</ref>

Tuy nhiên, niềm tin về sự tồn tại của ''[[Terra Australis]]'', một lục địa rộng lớn ở phương nam xa xôi để "cân bằng" với những miền đất phương bắc châu Âu, châu Á, Bắc Mỹ, đã phổ biến từ thời [[Ptolemy]] hồi thế kỷ 1 trước CN. Thậm chí đến cuối thế kỷ 17 sau khi các nhà thám hiểm nhận ra Nam Mỹ và [[Australia]] không phải một phần của "châu Nam Cực" truyền thuyết, các nhà địa lý vẫn tin rằng lục địa này lớn hơn nhiều thực tế. Cái tên ''Terra Australis'' được trao cho Australia thay vì châu Nam Cực bởi suy nghĩ sai lầm rằng không còn khối đất đáng kể nào có thể tồn tại xa hơn ở phía nam. Nhà thám hiểm [[Matthew Flinders]] được tin là người đã phổ biến việc trao tên gọi ''Terra Australis'' cho Australia.<ref>Flinders, Matthew. [http://www.slsa.sa.gov.au/encounter/collection/B12985211_259_3.htm ''A voyage to Terra Australis'' (Introduction)] {{webarchive|url=https://web.archive.org/web/20121111005442/http://www.slsa.sa.gov.au/encounter/collection/B12985211_259_3.htm |date=11 November 2012 }}. Retrieved 25 January 2013.</ref>

Bản đồ của người châu Âu vẫn thể hiện vùng đất giả thuyết này cho đến khi các con tàu HMS ''Resolution'' và ''Adventure'' của James Cook vượt qua [[Vòng Nam Cực]] vào ngày 17 tháng 1 năm 1773, tháng 12 năm 1773 và tháng 1 năm 1774.<ref>{{cite web |title=Age of Exploration: John Cook |publisher=The Mariners' Museum |url=http://www.mariner.org/educationalad/ageofex/cook.php |accessdate=12 February 2006 |archiveurl=https://web.archive.org/web/20060207175624/http://www.mariner.org/educationalad/ageofex/cook.php<!-- Bot retrieved archive --> |archivedate=7 February 2006}}</ref> Cook đã tiến đến còn cách bờ biển châu Nam Cực khoảng 120 km trước khi quay về vì gặp đồng băng vào tháng 1 năm 1773.<ref>James Cook, ''The Journals'', edited by Philip Edwards. Penguin Books, 2003, p. 250.</ref>

Vào năm 1820 các con tàu chỉ huy bởi [[Fabian Gottlieb von Bellingshausen]], [[Edward Bransfield]], và [[Nathaniel Palmer]] đã trông thấy châu Nam Cực hoặc thềm băng của nó.<ref>{{cite web|author=U.S. Antarctic Program External Panel of the National Science Foundation|title=Antarctica—Past and Present|url=https://www.nsf.gov/pubs/1997/antpanel/antpan05.pdf|publisher=Government of the United States|accessdate=6 February 2006|archiveurl=https://web.archive.org/web/20060217231018/https://www.nsf.gov/pubs/1997/antpanel/antpan05.pdf|archivedate=17 February 2006 |url-status=live}}</ref><ref>{{cite web|url=http://quest.arc.nasa.gov/antarctica/background/NSF/palmer.html |title=Nathaniel Brown Palmer, 1799–1877 |author=Guthridge, Guy G |publisher=Government of the United States, National Aeronautics and Space Administration |accessdate=6 February 2006 |archiveurl=https://web.archive.org/web/20060202101525/http://quest.arc.nasa.gov/antarctica/background/NSF/palmer.html |archivedate=2 February 2006 |url-status=dead }}</ref><ref>{{cite web|url=http://arcane.ucsd.edu/pstat.html|archiveurl=https://web.archive.org/web/20060210005949/http://arcane.ucsd.edu/pstat.html|archivedate=10 February 2006|title=Palmer Station|publisher=University of the City of San Diego|accessdate=3 March 2008}}</ref>

Chuyến thám hiểm Nam Cực đầu tiên của người Nga do Bellingshausen và Mikhail Lazarev dẫn đầu trên con tàu chiến 985 tấn ''Vostok'' (phương Đông) và tàu hỗ trợ 530 tấn ''Mirny'' (Hòa Bình) đã đến điểm cách [[vùng đất Queen Maud]] 32 km và trông thấy một thềm băng tại 69°21′28″N 2°14′50″T vào ngày 27 tháng 1 năm 1820, đó ngày nay là [[thềm băng Fimbul]].<ref name=tammiksaar>{{cite news|author=Erki Tammiksaar|title=Punane Bellingshausen|work=[[Postimees]].Arvamus. Kultuur|date=14 December 2013|trans-title=Red Bellingshausen|language=et}}</ref><ref>{{cite journal | date= September 1971 | title= Bellingshausen and the discovery of Antarctica| journal= Polar Record | volume= 15 | issue= 99 | pages= 887–889 | doi= 10.1017/S0032247400062112 | last1= Armstrong | first1= Terence }}</ref> Ba ngày sau Bransfield trông thấy phần đất của [[bán đảo Trinity]]. Thợ săn hải cẩu người Mỹ John Davis được ghi chép là người đầu tiên đặt chân lên châu Nam Cực, có vẻ tại [[vịnh Hughes]], gần [[mũi Charles]], Tây Nam Cực vào ngày 7 tháng 2 năm 1821, dù vậy một số nhà sử học nghi ngờ thông tin này.<ref name=jb04AA>{{cite book |last=Bourke |first=Jane |date=2004 |title=Amazing Antarctica |publisher=Ready-Ed Publications |isbn=978-1-86397-584-1}}</ref><ref name="MNP-CCJ92">{{cite book |last=Joyner |first=Christopher C. |date=1992 |title=Antarctica and the Law of the Sea |publisher=Martinus Nijhoff Publishers |page=5}}</ref> Lần đổ bộ đầu tiên được ghi nhận và xác thực là tại [[mũi Adair]] vào năm 1895 bởi một con tàu săn cá voi Thụy Điển-Na Uy.<ref name=RICpseb01>{{cite book |date=2001 |title=Primary society and environment Book F |publisher=R.I.C. Publications |location=Australia |isbn=978-1-74126-127-1 |page=96}}</ref>

Vào ngày 22 tháng 1 năm 1840, hai ngày sau khi khám phá bờ biển phía tây [[quần đảo Balleny]], một số thành viên đoàn thám hiểm 1837–40 của [[Jules Dumont d'Urville]] đã đặt chân lên hòn đảo cao nhất trong nhóm đảo đá ven biển nằm cách [[mũi Géodésie]] thuộc [[vùng đất Adélie]] 4 km.<ref>[http://www.ats.aq/documents/ATCM29/wp/ATCM29_wp019_f.doc "''Proposition de classement du rocher du débarquement dans le cadre des sites et monuments historiques''"] {{in lang|fr}}. Antarctic Treaty Consultative meeting 2006, note 4.</ref> Tại đó họ lấy một số mẫu động vật, tảo, khoáng vật, giương cờ Pháp và tuyên bố chủ quyền lãnh thổ.<ref>[http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k97685c.image.f2.langFR "''Voyage au Pôle sud et dans l'Océanie sur les corvettes "l'Astrolabe" et "la Zélée", exécuté par ordre du Roi pendant les années 1837-1838-1839-1840 sous le commandement de M.J. Dumont-d'Urville, capitaine de vaisseau''"] {{in lang|fr}}. Vol. 8. Paris: Gide publisher. 1842–1846. pp. 149–152. gallica.bnf.fr, BNF.</ref>

<gallery widths=200px>
File:Atlas pittoresque pl 169.jpg|Người Pháp khám phá và khẳng định chủ quyền trên vùng đất Adélie vào năm 1840.
File:James Weddell Expedition.jpg|Tranh về chuyến thám hiểm lần hai của James Weddell vào năm 1823, miêu tả hai con thuyền ''Jane'' và ''Beaufroy''
File:TheSouthernParty.jpg|Nhóm đi về phương nam trong cuộc thám hiểm Nimrod (trái sang phải): Wild, Shackleton, Marshall và Adams
</gallery>

Nhà thám hiểm [[James Clark Ross]] băng qua [[biển Ross]] và khám phá ra [[đảo Ross]] (cả hai đều mang tên ông) vào năm 1841. Ross đã đi tàu men theo một tường bằng khổng lồ mà sau này được đặt tên là [[thềm băng Ross]]. [[Núi Erebus]] và [[núi Terror|Terror]] mang tên hai con tàu Ross sử dụng trong chuyến đi: HMS ''Erebus'' và ''Terror''.<ref>{{cite web |title=South-Pole – Exploring Antarctica |work=South-Pole.com |url=http://www.south-pole.com/p0000081.htm |accessdate=12 February 2006 |archiveurl=https://web.archive.org/web/20060214042438/http://www.south-pole.com/p0000081.htm |archivedate=14 February 2006 |url-status=live}}</ref> Mercator Cooper đặt chân lên Đông Nam Cực vào ngày 26 tháng 1 năm 1853.<ref>{{cite web |date=9 February 2005 |title=Antarctic Circle – Antarctic First |url=http://www.antarctic-circle.org/firsts.htm |accessdate=12 February 2006 |archiveurl=https://web.archive.org/web/20060208102813/http://www.antarctic-circle.org/firsts.htm |archivedate=8 February 2006 |url-status=live}}</ref>

Trong [[chuyến thám hiểm Nimrod|chuyến thám hiểm ''Nimrod'']] do [[Ernest Shackleton]] dẫn đầu vào năm 1907, đoàn của Edgeworth David đã lần đầu tiên leo núi Erebus và đến [[cực từ nam]]. Shackleton cùng ba thành viên khác đã tiên phong làm một số điều trong thời gian từ tháng 12 năm 1908 đến tháng 2 năm 1909: những người đầu tiên đi qua thềm băng Ross, qua dãy Transantarctic (đường [[sông băng Beardmore]]), và đặt chân lên [[cao nguyên Nam Cực]]. Nhà thám hiểm người Na Uy [[Roald Amundsen]] cùng đoàn thám hiểm của mình với con tàu ''Fram'' đã lần đầu tiên đến Cực Nam địa lý vào ngày 14 tháng 12 năm 1911 theo tuyến đường từ [[vịnh Whales]] đến [[sông băng Axel Heiberg]].<ref>{{cite web |title=Roald Amundsen |publisher=South-Pole.com |url=http://www.south-pole.com/p0000101.htm |accessdate=9 February 2006 |archiveurl=https://web.archive.org/web/20060205054029/http://www.south-pole.com/p0000101.htm |archivedate=5 February 2006 |url-status=live}}</ref> Một tháng sau [[Chuyến thám hiểm Nam Cực của Anh|đoàn thám hiểm người Anh]] cũng đến cực nam.

[[Richard E. Byrd]] dẫn đầu một vài chuyến du hành đến vùng Nam Cực bằng máy bay trong những năm 1930 và 1940. Ông được cho là đã dùng phương tiện cơ giới vận chuyển trên lục địa và tiến hành nghiên cứu sinh học, địa chất sâu rộng.<ref>{{cite web|url=http://www.70south.com/information/antarctic-history/explorers/richardbyrd|title=Richard Byrd|work=70South.com|accessdate=12 February 2006|archiveurl=https://archive.is/20071011225212/http://www.70south.com/information/antarctic-history/explorers/richardbyrd|archivedate=11 October 2007}}</ref> Caroline Mikkelsen là phụ nữ đầu tiên đặt chân lên một hòn đảo Nam Cực vào năm 1935 và Ingrid Christensen là phụ nữ đầu tiên đặt chân lên lục địa châu Nam Cực vào năm 1937.<ref name="development.tas.gov.au">[http://www.development.tas.gov.au/__data/assets/pdf_file/0013/2092/Dr_Robin_Burns_Lecture_-_No._4.pdf "Women in Antarctica: Sharing this Life-Changing Experience"], transcript of speech by Robin Burns, given at the 4th Annual Phillip Law Lecture; Hobart, Tasmania, Australia; 18 June 2005. Retrieved 5 August 2010.</ref><ref name=":5">{{Cite web|url=http://www.antarctica.gov.au/magazine/2011-2015/issue-23-december-2012/antarctic-arts-fellowship/the-first-woman-in-antarctica|title=The first woman in Antarctica|date=2012|website=www.antarctica.gov.au|publisher=Australian Antarctic Division|language=en-au|access-date=27 June 2016}}</ref><ref name=":32">{{Cite thesis|type=Doctor of Creative Arts|first=Jesse|last=Blackadder|date=October 2013|publisher=University of Western Sydney|title=Illuminations : casting light upon the earliest female travellers to Antarctica|url=http://researchdirect.uws.edu.au/islandora/object/uws:22583}}</ref><ref name=":12">Bogen, H. (1957). ''Main events in the history of Antarctic exploration''. Sandefjord: Norwegian Whaling Gazette, page 85</ref>

Mãi đến ngày 31 tháng 10 năm 1956 con người mới lại đặt chân lên Cực Nam, đó là một đội lính hải quân Mỹ do đề đốc [[George J. Dufek]] chỉ huy đã hạ cánh thành công một chiếc máy bay xuống đây.<ref>{{cite web|url=http://www.history.navy.mil/wars/datesoct.htm |title=Dates in American Naval History: October |work=Naval History and Heritage Command |publisher=United States Navy |accessdate=12 February 2006 |archiveurl=http://webarchive.loc.gov/all/20040626080052/http://www.history.navy.mil/wars/datesoct.htm |archivedate=26 June 2004 |url-status=dead }}</ref> Pam Young, Jean Pearson, Lois Jones, Eileen McSaveney, Kay Lindsay và Terry Tickhill là những phụ nữ đầu tiên chạm chân đến Cực Nam vào năm 1969.<ref>{{Cite web|url=http://www.southpolestation.com/trivia/igy2/welch/jones.html|title=First Women at Pole|website=South Pole Station|access-date=24 August 2016}}</ref>

Vào ngày 28 tháng 4 năm 1979, máy bay [[McDonnell Douglas DC-10-30]] trong [[chuyến bay 901 của Air New Zealand]] đã rơi xuống núi Erebus khiến toàn bộ 257 người trên máy bay thiệt mạng.<ref name="ASN">{{ASN accident|id= 19791128-0|title= ZK-NZP|accessdate=24 August 2011}}</ref>

Vào mùa hè Nam Bán cầu 1996-97 nhà thám hiểm người Na Uy [[Børge Ousland]] đã trở thành người đầu tiên vượt châu Nam Cực một mình từ bờ biển này sang bờ biển khác.<ref>{{Cite news|url=https://www.theguardian.com/travel/2013/dec/13/borge-ousland-how-i-crossed-antarctica|title=Børge Ousland: How I crossed Antarctica alone|last=Ousland|first=Børge|date=13 December 2013|work=The Guardian|access-date=30 December 2018|language=en-GB|issn=0261-3077}}</ref>  Ousland có diều trợ giúp (lợi dụng sức gió để kéo đi). Mọi nỗ lực băng qua từ chuẩn rìa lục địa nơi băng giáp biển mà không có diều hay tiếp tế đều thất bại do khoảng cách lớn.<ref name=":33">{{Cite web|url=https://explorersweb.com/2018/12/27/obradys-antarctic-crossing-was-it-really-unassisted/|title=O'Brady's Antarctic Crossing: Was It Really Unassisted?|website=Explorersweb|access-date=29 December 2018}}</ref> Với lần vượt này, Ousland còn giữ kỷ lục cho hành trình không hỗ trợ nhanh nhất đến Cực Nam, chỉ 34 ngày.<ref>{{cite web|url=http://www.guinnessworldrecords.com/world-records/fastest-unsupported-%28kite-assisted%29-journey-to-the-south-pole|title=Fastest unsupported (kite assisted) journey to the South Pole taking just 34 days|website=www.guinnessworldrecords.com}}</ref>

<gallery widths=200px>
File:Aan de Zuidpool - p1913-160.jpg|Roald Amundsen và đồng đội ngắm nhìn lá cờ Na Uy tại Cực Nam, 1911
File:Base Dumont d'Urville - Dumont d'Urville station.jpg|Trạm Dumont d'Urville của Pháp là một ví dụ về sự định cư của người hiện đại ở châu Nam Cực
File:Børge Ousland at Zero 2010.jpg|Vào năm 1997 Børge Ousland trở thành người đầu tiên vượt châu Nam Cực một mình
</gallery>

== Địa lý ==
[[File:Antarctica-vi.svg|thumb|Bản đồ địa danh châu Nam Cực (ấn vào hình và phóng to để xem chi tiết).]]
Châu Nam Cực tọa lạc bất cân xứng quanh Cực Nam và chủ yếu ở phía nam [[Vòng Nam Cực]], là lục địa xa về phương nam nhất và được bao quanh bởi [[Nam Đại Dương]] hoặc theo định nghĩa khác là phần nam [[Thái Bình Dương]], [[Đại Tây Dương]], [[Ấn Độ Dương]], hay phần nam [[Thế Giới Dương]]. Ở châu Nam Cực có một số sông và hồ, sông dài nhất là [[sông Onyx|Onyx]] còn [[hồ Vostok|Vostok]] là một trong những hồ dưới băng lớn nhất thế giới. Châu Nam Cực có diện tích hơn 14 triệu km<sup>2</sup>,<ref name="CIAfactbook-People">{{cite web |author=United States Central Intelligence Agency |date=2011 |title=Antarctica |work=The World Factbook |publisher=Government of the United States |url=https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/geos/ay.html |accessdate=14 September 2017}}</ref> là lục địa lớn thứ năm, gấp khoảng 1,3 lần châu Âu. Bờ biển dài 17.968 km,<ref name="CIAfactbook-People"/> chủ yếu là những dạng băng.
{|class="wikitable"
|+ '''Dạng bờ biển quanh châu Nam Cực'''<ref>{{cite book|editor=Drewry, D.J.|date=1983|title=Antarctica: Glaciological and Geophysical Folio|publisher=Scott Polar Research Institute, University of Cambridge|isbn=978-0-901021-04-5}}</ref>
|-
! Dạng
! Tỉ lệ
|-
|[[Thềm băng]]
|style="text-align:right;"|44%
|-
|Tường băng
|style="text-align:right;"|38%
|-
|Dòng chảy băng
|style="text-align:right;"|13%
|-
|Đá
|style="text-align:right;"|5%
|- style="text-align:right;"
|Tổng
|100%
|}
[[Dãy Transantarctic]] gần nối liền hai chỗ thắt ở [[biển Ross]] và [[biển Weddell]] chia châu Nam Cực thành hai phần. Phần phía tây biển Weddell và phía đông biển Ross là Tây Nam Cực và phần còn lại là Đông Nam Cực.

[[File:Antarctica surface.jpg|thumb|250px|Bản đồ địa hình châu Nam Cực]]
[[File:Mount Erebus Aerial 2.jpg|thumb|250px|Erebus, một núi lửa hoạt động trên đảo Ross]]

Khoảng 98% diện tích châu Nam Cực bị phiến băng Nam Cực, một lớp băng dày trung bình ít nhất 1,6 km, che phủ. 90% lượng băng của thế giới, tương ứng 70% lượng nước ngọt, là ở châu Nam Cực. Nếu toàn bộ số băng này tan chảy thì mực nước biển sẽ dâng thêm khoảng 60 m.<ref name="howstuffworks">{{cite web|url=http://science.howstuffworks.com/question473.htm|title=How Stuff Works: polar ice caps|publisher=howstuffworks.com|accessdate=12 February 2006|archiveurl=https://web.archive.org/web/20060204205054/http://science.howstuffworks.com/question473.htm|archivedate=4 February 2006 |url-status=live|date=21 September 2000}}</ref> [[Giáng thủy]] là rất thấp ở đa phần nội lục, chỉ 20 mm một năm. Ở một số vùng "băng xanh" giáng thủy nhỏ hơn [[thăng hoa]] nên cân bằng khối lượng là âm. Tại những thung lũng khô, hiệu ứng tương tự xảy ra trên nền đá tạo nên cảnh quan cằn cỗi.<ref>{{Cite journal|last1=Fountain|first1=Andrew G.|last2=Nylen|first2=Thomas H.|last3=Monaghan|first3=Andrew|last4=Basagic|first4=Hassan J.|last5=Bromwich|first5=David|date=7 May 2009|title=Snow in the McMurdo Dry Valleys, Antarctica|url=https://rmets.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/joc.1933|journal=International Journal of Climatology|publisher=Royal Meteorological Society|volume=30|issue=5|pages=633–642|doi=10.1002/joc.1933|access-date=12 October 2020|via=Wiley Online Library}}</ref>

[[Tây Nam Cực]] bị một phiến băng bao phủ. Vì có xác suất nhỏ sụp đổ nên phiến băng này thu hút sự quan tâm gần đây. Nếu phiến băng tan vỡ, mực nước biển sẽ dâng thêm vài mét trong một thời gian địa chất tương đối ngắn, có lẽ cỡ vài thế kỷ. Một số [[dòng chảy băng]], thứ chiếm khoảng 10% dung tích phiến băng, chảy tới một trong nhiều [[thềm băng]] của châu Nam Cực.

[[Đông Nam Cực]] nằm về bên Ấn Độ Dương và bao gồm các vùng đất Coats, Queen Maud, Enderby, Mac. Robertson, Wilkes, và Victoria. Đa phần Đông Nam Cực thuộc [[Đông Bán Cầu]] và bị một phiến băng che phủ.

[[Khối núi Vinson|Vinson]] thuộc [[dãy Ellsworth]] là núi cao nhất châu Nam Cực với độ cao 4.892 m. Châu Nam Cực có nhiều núi ở cả lục địa và các đảo xung quanh. [[Núi Erebus|Erebus]] trên [[đảo Ross]] là núi lửa còn hoạt động nằm xa về phía nam nhất của thế giới. Một núi lửa khác trên [[đảo Deception]] nổi tiếng vì lần phun trào lớn vào năm 1970. Các vụ phun trào nhỏ xảy ra thường xuyên và dòng dung nham được quan sát trong những năm gần đây. Những núi ngủ yên có tiềm năng thức dậy.<ref>{{cite web|url=http://www.antarctica.ac.uk//about_antarctica/geography/rock/volcanoes.php|title=Volcanoes|author=British Antarctic Survey|publisher=Natural Environment Research Council|accessdate=13 February 2006|archiveurl=https://web.archive.org/web/20070711081129/http://www.antarctica.ac.uk/about_antarctica/geography/rock/volcanoes.php|archivedate=11 July 2007}}</ref> Vào năm 2004 các nhà nghiên cứu người Mỹ và Canada phát hiện một núi lửa dưới nước có khả năng hoạt động ở Bán đảo Nam Cực.<ref>{{cite web|url=https://www.nsf.gov/news/news_summ.jsp?cntn_id=100385|title=Scientists Discover Undersea Volcano Off Antarctica|publisher=United States National Science Foundation|accessdate=13 February 2006 }}</ref>

Châu Nam Cực có hơn 70 hồ nằm dưới phiến băng lục địa, lớn nhất là [[hồ Vostok]] bên dưới [[Trạm Vostok]] của Nga được khám phá vào năm 1996. Hồ này được tin đã cô lập trong 500.000 đến một triệu năm nhưng khảo sát gần đây gợi ý thi thoảng có những dòng chảy lớn từ hồ này sang hồ khác.<ref name="Briggs2006">{{cite news|last=Briggs|first=Helen|date=19 April 2006|url=http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/4908292.stm|title=Secret rivers found in Antarctic|publisher=BBC News|accessdate=7 February 2009 }}</ref>

Các lõi băng được khoan tới khoảng 400 m trên mực nước cho thấy một số bằng chứng về sự sống vi sinh trong hồ Vostok. Bề mặt đóng băng của hồ có những điểm tương đồng với vệ tinh [[Europa (vệ tinh)|Europa]] của [[Sao Mộc]]. Việc khám phá ra sự sống trong hồ Vostok sẽ củng cố luận cứ có sự sống trên Europa.<ref>{{cite web|url=https://www.nsf.gov/od/lpa/news/02/lvostok.htm|title=Lake Vostok|publisher=United States National Science Foundation|accessdate=13 February 2006}}</ref><ref>{{cite web|url=http://astrobiology.nasa.gov/articles/2001/4/13/focus-on-europa/|title=Focus on Europa|publisher=NASA|date=13 April 2001|author1=Abe, Shige|author2=Bortman, Henry|accessdate=12 January 2012|archiveurl=https://web.archive.org/web/20141019220940/http://astrobiology.nasa.gov/articles/2001/4/13/focus-on-europa/|archivedate=19 October 2014}}</ref> Vào ngày 7 tháng 2 năm 2008 một đội NASA khởi động nhiệm vụ đến [[hồ Untersee]] tìm kiếm [[sinh vật ái cực]] trong nước có tính kiềm cao. Nếu được phát hiện, những sinh vật kiên cường này có thể ủng hộ thêm lý lẽ về sự sống ngoài Trái Đất ở những môi trường cực lạnh và giàu metan.<ref name="NASA-CloroxLake">{{cite web|url=https://science.nasa.gov/headlines/y2008/07feb_cloroxlake.htm |title=Extremophile Hunt Begins |work=Science News |publisher=NASA |accessdate=22 October 2011 |url-status=dead |archiveurl=https://web.archive.org/web/20100323002712/https://science.nasa.gov/headlines/y2008/07feb_cloroxlake.htm |archivedate=23 March 2010 }}</ref>

== Địa chất ==
[[File:AntarcticBedrock.jpg|thumb|left|Địa hình dưới băng và độ sâu của đá móng nằm dưới phiến băng Nam Cực]]
[[File:AA bedrock bedmap2.4960.tif|thumb|right|250px|Địa hình móng châu Nam Cực là quan trọng để hiểu về chuyển động của phiến băng lục địa]]
=== Lịch sử địa chất và cổ sinh vật ===
Hơn 170 triệu năm trước, châu Nam Cực là một phần của siêu lục địa [[Gondwana]]. Qua thời gian, Gondwana dần tan vỡ và châu Nam Cực mà chúng ta biết ngày nay hình thành vào khoảng 25 triệu năm trước. Châu Nam Cực không phải luôn luôn lạnh, khô và bị băng bao phủ. Tại một số thời điểm, lục địa này nằm xa hơn về phía bắc, có khí hậu nhiệt đới hoặc ôn đới, có rừng bao phủ và là nơi cư ngụ của nhiều dạng sống cổ xưa.<ref>{{Cite journal|last1=Klages|first1=Johann P.|last2=Salzmann|first2=Ulrich|last3=Bickert|first3=Torsten|last4=Hillenbrand|first4=Claus-Dieter|last5=Gohl|first5=Karsten|last6=Kuhn|first6=Gerhard|last7=Bohaty|first7=Steven M.|last8=Titschack|first8=Jürgen|last9=Müller|first9=Juliane|last10=Frederichs|first10=Thomas|last11=Bauersachs|first11=Thorsten|date=April 2020|title=Temperate rainforests near the South Pole during peak Cretaceous warmth|url=https://www.nature.com/articles/s41586-020-2148-5|journal=Nature|language=en|volume=580|issue=7801|pages=81–86|doi=10.1038/s41586-020-2148-5|pmid=32238944|bibcode=2020Natur.580...81K|s2cid=214736648|issn=1476-4687}}</ref>

==== Đại Cổ sinh (540–250 Ma) ====
Vào [[kỷ Cambri]], một lượng lớn [[đá cát]], [[đá vôi]], [[đá phiến]] đã lắng kết. Gondwana có khí hậu ôn hòa và một phần Tây Nam Cực nằm ở Bắc Bán cầu. Đông Nam Cực tọa lạc tại xích đạo, kề những biển nhiệt đới nơi mà [[bọ ba thùy]] và [[động vật không xương sống]] dưới đáy phát đạt. Đến khi [[kỷ Devon]] bắt đầu (416 Ma), Gondwana đã lùi xa hơn về phương nam. Khí hậu lạnh hơn song hóa thạch thực vật mặt đất lại được biết từ thời kỳ này. Cát và bùn đọng lại ở nơi mà nay là dãy [[dãy núi Ellsworth|Ellsworth]], [[dãy núi Horlick|Horlick]] và [[dãy núi Pensacola|Pensacola]]. Băng hà khởi phát tại điểm kết của kỷ Devon (360 Ma) và Gondwana trở nên dịch về tâm cực nam. Khí hậu lạnh đi song quần thực vật vẫn còn đó. Vào [[kỷ Permi]], thống trị mặt đất là thực vật có hạt như ''[[Glossopteris]]'' sinh trưởng nơi đầm lầy. Qua thời gian đầm lầy trở thành trầm tích than đá ở [[dãy Transantarctic]]. Lui tới hồi kết của kỷ Permi, sự ấm lên mang đến khí hậu nóng, khô cho khắp Gondwana.<ref name="Stonehouse">{{cite book|editor-last=Stonehouse|editor-first=B.|title=Encyclopedia of Antarctica and the Southern Oceans|date=June 2002|publisher=John Wiley & Sons|isbn=978-0-471-98665-2 }}</ref>

==== Đại Trung sinh (250–66 Ma) ====
Quá trình ấm lên tiếp diễn, hệ quả là chỏm băng cực tan chảy và đa phần Gondwana biến thành hoang mạc. Ở Đông Nam Cực, [[dương xỉ hạt]] trở nên phong phú và lượng lớn đá cát cùng đá phiến lắng kết. [[Synapsida]], thường gọi là "bò sát giống động vật có vú", phổ biến ở châu Nam Cực vào Trias Sớm và bao gồm các đại diện như ''[[Lystrosaurus]]''. [[Bán đảo Nam Cực]] bắt đầu hình thành trong [[kỷ Jura]] (206–146 Ma) và các hòn đảo dần nhô lên khỏi đại dương. ''Ginkgo'', [[Pinophyta]] (thông), ''Cycadeoidea'', ''[[Equisetum]]'', [[Polypodiopsida]] (dương xỉ), và [[Cycadophyta]] (tuế) phong phú vào thời gian này. Ở Tây Nam Cực, rừng thông lấn át suốt [[kỷ Creta]] (146–66 Ma), dù vậy về cuối kỷ [[Nothofagus|sồi phương nam]] trở nên nổi trội hơn. [[Cúc đá]] phổ biến ở biển quanh châu Nam Cực và khủng long cũng hiện diện dù đến nay con người mới chỉ mô tả được ba chi khủng long châu Nam Cực (''[[Cryolophosaurus]]'', ''[[Glacialisaurus]]'',<ref name="SmithPol2007">{{cite journal|last1=Smith|first1=Nathan D.|last2=Pol|first2=Diego|date=2007|title=Anatomy of a basal sauropodomorph dinosaur from the Early Jurassic Hanson Formation of Antarctica|journal=Acta Palaeontologica Polonica|volume=52|issue=4|pages=657–674|url=http://www.app.pan.pl/archive/published/app52/app52-657.pdf}}</ref> và ''[[Antarctopelta]]'').<ref>{{cite web|author=Leslie, Mitch |title=The Strange Lives of Polar Dinosaurs |url=http://www.smithsonianmag.com/history-archaeology/polar-dinosaurs-200712.html |publisher=[[Smithsonian (magazine)|Smithsonian Magazine]] |date=December 2007 |accessdate=24 January 2008 |url-status=dead |archiveurl=https://archive.is/20080130062646/http://www.smithsonianmag.com/history-archaeology/polar-dinosaurs-200712.html |archivedate=30 January 2008 }}</ref> Đây cũng là lúc mà Gondwana bắt đầu tan vỡ.

==== Gondwana tan vỡ (160–23 Ma) ====
Châu Nam Cực lạnh đi từng bước khi các lục địa tỏa ra làm thay đổi hải lưu từ chuyển động theo chiều kinh tuyến sang chiều vĩ tuyến khiến sự khác biệt nhiệt độ theo vĩ độ tăng.

Châu Phi tách khỏi châu Nam Cực vào [[kỷ Jura]], khoảng 160 Ma, kế đến là [[tiểu lục địa Ấn Độ]] vào đầu kỷ Creta (khoảng 125 Ma). Đến hết [[kỷ Creta]] (khoảng 66 Ma), châu Nam Cực (khi ấy liền với [[Australia]]) vẫn có khí hậu cận nhiệt đới và quần thực vật, [[động vật có túi]].<ref>{{cite journal|author=Reinhold, Robert|url=https://www.nytimes.com/1982/03/21/us/antarctica-yields-first-land-mammal-fossil.html|title=Antarctica yields first land mammal fossil|journal=The New York Times|date=21 March 1982}}</ref> Vào [[thế Eocen]], Australia-[[New Guinea]] tách khỏi châu Nam Cực (40 Ma) khiến cho những hải lưu vĩ tuyến có thể cô lập châu Nam Cực khỏi Australia và băng bắt đầu xuất hiện. Trong sự kiện [[tuyệt chủng Eocen–Oligocen]] 34 triệu năm trước, hàm lượng CO<sub>2</sub> được phát hiện vào tầm 760 ppm và đang giảm từ mức hàng ngàn ppm trước đó.<ref>{{cite web|url=http://www.physorg.com/news172072921.html|title=New CO2 data helps unlock the secrets of Antarctic formation|publisher=Physorg.com|accessdate=26 July 2011|archiveurl=https://web.archive.org/web/20110715082838/http://www.physorg.com/news172072921.html|archivedate=15 July 2011 |url-status=live}}</ref>

Khoảng 23 Ma, [[eo biển Drake]] mở ra giữa châu Nam Cực và Nam Mỹ dẫn đến việc [[Hải lưu Vòng Nam Cực]] cô lập hoàn toàn lục địa. Mô hình biến đổi gợi ý sự sụt giảm hàm lượng CO<sub>2</sub> trở nên hệ trọng hơn.<ref name="DeContoPollard2003">{{cite journal|last1=DeConto|first1=Robert M.|last2=Pollard|first2=David|title=Rapid Cenozoic glaciation of Antarctica induced by declining atmospheric CO<sub>2</sub>|journal=Nature|volume=421|pages=245–9|date=16 January 2003|doi=10.1038/nature01290|issue=6920|pmid=12529638 |bibcode = 2003Natur.421..245D |s2cid=4326971}}</ref> Băng bắt đầu lan tỏa thay thế rừng cây đã từng che phủ châu Nam Cực trước đó. Từ khoảng 15 Ma lục địa đã bị băng bao phủ hầu khắp.<ref name="Trewby2002">{{cite book|editor-last=Trewby|editor-first=Mary|date=September 2002|title=Antarctica: An Encyclopedia from Abbott Ice Shelf to Zooplankton|publisher=Firefly Books|isbn=978-1-55297-590-9 }}</ref>

=== Ngày nay ===
[[File:Marie Byrd Land, West Antarctica by NASA.jpg|thumb|Sông băng và đá nổi ở vùng đất Marie Byrd nhìn từ máy bay [[Douglas DC-8|DC-8]] của NASA]]
Lớp băng dày vĩnh cửu che phủ hầu hết lục địa gây trở ngại lớn cho công tác nghiên cứu địa chất châu Nam Cực.<ref>{{cite web|url=http://www.discoveringantarctica.org.uk/alevel_1_3.html|title=Antarctica's geology|publisher=Royal Geographical Society (with the Institute of British Geographers) in partnership with the British Antarctic Survey and the Foreign and Commonwealth Office|accessdate=31 October 2014|archiveurl=https://web.archive.org/web/20141122142909/http://www.discoveringantarctica.org.uk/alevel_1_3.html|archivedate=22 November 2014}}</ref> Tuy nhiên, công nghệ mới như [[viễn thám]], ra-đa xuyên đất, và hình ảnh vệ tinh đã bắt đầu tiết lộ cấu trúc bên dưới lớp băng.

Về mặt địa chất, Tây Nam Cực gần giống [[dãy Andes]] ở Nam Mỹ.<ref name="Stonehouse" /> Bán đảo Nam Cực hình thành bởi việc trầm tích đáy biển biến chất và nâng lên vào cuối đại Cổ sinh và đầu đại Trung sinh đi kèm hiện tượng núi lửa và [[magma]] xâm nhập. [[Andesit]] và [[rhyolit]] là hai loại đá phổ biến nhất ở Tây Nam Cực hình thành từ núi lửa trong kỷ Jura. Còn có bằng chứng về hoạt động núi lửa ở [[vùng đất Marie Byrd]] và [[đảo Alexander]] kể cả khi đã xuất hiện phiến băng. Khu vực khác thường duy nhất ở Tây Nam Cực là dãy Ellsworth có địa tầng giống Đông Nam Cực hơn.

[[Than]] là nguồn khoáng sản chính của châu Nam Cực.<ref name="Trewby2002" /> Frank Wild đã lần đầu tìm thấy than gần [[sông băng Beardmore]] trong [[chuyến thám hiểm Nirod]] và hiện than cấp thấp được biết có ở nhiều nơi thuộc dãy Transantarctic. Nhóm núi Prince Charles chứa lượng trầm tích quặng sắt đáng kể. Tài nguyên giá trị nhất của châu Nam Cực nằm ở ngoài khơi, đó là các mỏ dầu và khí thiên nhiên được phát hiện ở [[biển Ross]] vào năm 1973. Nghị định thư Bảo vệ Môi trường của Hiệp ước Nam Cực cấm khai thác mọi nguồn khoáng sản cho đến năm 2048.

== Khí hậu ==
[[File:Fryxellsee Opt.jpg|thumb|left|250px|Băng xanh che phủ [[hồ Fryxell]] được tạo thành từ nước băng tan của [[sông băng Canada]] và các [[sông băng]] nhỏ hơn khác]]
[[File:AntarcticaSummer.jpg|thumb|250px|Gần bờ biển, tháng 12 có nhiệt độ khá ôn hòa]]
Châu Nam Cực là lục địa lạnh nhất trên Trái Đất.<ref name="Gonzalez"/>{{sfn|Walton|2013|p=301}} Tuy nhiên, nó chỉ bắt đầu bị băng che phủ vào 34 triệu năm trước và trước đó băng không tồn tại.<ref>{{cite journal|title=How Antarctica got its ice|first1=Caroline H.|last1=Lear|authorlink1=Caroline Lear|first2=Dan J.|last2=Lunt|date=10 March 2016|journal=Science|volume=352|issue=6281|pages=34-35|doi=10.1126/science.aad6284|pmid=26966192|bibcode=2016Sci...352...34L|s2cid=206644221}}</ref> Nhiệt độ không khí tự nhiên thấp nhất từng ghi nhận trên hành tinh là −89,2 °C tại [[Trạm Vostok]] của [[Liên Xô]] (nay là Nga) ở châu Nam Cực vào ngày 21 tháng 7 năm 1983.<ref name="Turner"/> Một phép so sánh, mức nhiệt này thấp hơn điểm [[băng khô]] [[thăng hoa]] tại một át-mốt-phe [[áp suất riêng phần]] 10,7 °C, nhưng vì CO<sub>2</sub> chỉ chiếm 0,039% thành phần không khí, cần nhiệt độ thấp hơn −150 °C để tạo thành [[tuyết băng khô]] ở châu Nam Cực.<ref name="AgeeOrton2013">{{cite journal|last1=Agee|first1=Ernest|last2=Orton|first2=Andrea|last3=Rogers|first3=John|title=CO2Snow Deposition in Antarctica to Curtail Anthropogenic Global Warming|journal=Journal of Applied Meteorology and Climatology|volume=52|issue=2|year=2013|pages=281–288|issn=1558-8424|doi=10.1175/JAMC-D-12-0110.1|bibcode=2013JApMC..52..281A|doi-access=free}}</ref> Vào năm 2010, vệ tinh đã xác định một mức nhiệt trong không khí thấp hơn là −94,7 °C nhưng nó có thể bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ mặt đất và không được đo tại độ cao 2 mét trên bề mặt theo như yêu cầu cho kỷ lục nhiệt độ không khí chính thức.<ref>{{cite news|title=Antarctica records unofficial coldest temperature ever|url=https://www.usatoday.com/story/weather/2013/12/10/antarctica-cold-record/3950019/|agency=USA Today}}</ref> Châu Nam Cực là một hoang mạc băng giá với lượng giáng thủy thấp, trung bình hàng năm  dưới 10 mm tại điểm Cực Nam. Nhiệt độ xuống thấp nhất vào khoảng −80 °C đến −89,2 °C trong nội lục vào mùa đông và lên cao nhất 5 °C đến 15 °C gần bờ biển vào mùa hè. Mức nhiệt cao kỷ lục được ghi nhận là 20,75 °C vào tháng 9 năm 2020 tại [[đảo Seymour]].<ref>{{Cite news|last=Watts|first=Jonathan|url=https://www.theguardian.com/world/2020/feb/13/antarctic-temperature-rises-above-20c-first-time-record|title=Antarctic temperature rises above 20C for first time on record|date=2020-02-13|work=The Guardian|access-date=2020-02-14|language=en-GB|issn=0261-3077}}</ref> [[Cháy nắng]] thường là vấn đề sức khỏe bởi bề mặt tuyết phản xạ gần như toàn bộ [[tia tử ngoại]] chiếu tới. Do đặc điểm vị trí địa lý, luôn tồn tại những giai đoạn tối bất biến và sáng bất biến dài tạo nên những kiểu khí hậu lạ lẫm đối với con người ở hầu khắp phần còn lại của hành tinh.<ref name="BAS-weather">{{cite web|url=http://www.antarctica.ac.uk/met/jds/weather/weather.htm|title=Weather in the Antarctic|author=British Antarctic Survey|publisher=Natural Environment Research Council|accessdate=9 February 2006}}</ref>

[[File:AntarcticaDomeCSnow.jpg|thumb|left|250px|Bề mặt tuyết tại [[Trạm Dome C]] là dạng bề mặt đặc trưng của hầu khắp lục địa]]
Đông Nam Cực lạnh hơn phần phía tây bởi độ cao lớn hơn. [[Frông thời tiết]] hiếm khi thâm nhập sâu vào trong lục địa khiến cho vùng trung tâm lạnh và khô. Phần này mặc dù ít mưa, nhưng băng vẫn duy trì trong thời gian dài. [[Tuyết]] rơi dày là hiện tượng phổ biến ở duyên hải lục địa, nơi từng ghi nhận lượng tuyết rơi lên tới 1,22 m trong 48 giờ.

Ở rìa lục địa, [[gió katabatic]] (giáng phong) mạnh thường thổi ngang tốc độ gió bão. Trong nội lục, sức gió điển hình ở ngưỡng vừa phải. Vào những ngày hè quang đãng, lượng bức xạ mặt trời chiếu đến bề mặt Cực Nam nhiều hơn [[xích đạo]] do ngày nắng ở đây kéo dài 24 giờ.<ref name="CIAfactbook-People" />

Châu Nam Cực lạnh hơn [[Vùng Bắc Cực]] bởi ba lý do. Thứ nhất, đa phần lục địa cao trên 3.000 mét so với mực nước biển và ở [[tầng đối lưu]] nhiệt độ giảm theo độ cao. Thứ hai, bao phủ vùng cực bắc là [[Bắc Băng Dương]]: sự ấm áp tương đối của đại dương truyền qua lớp băng và ngăn không cho nhiệt độ ở Vùng Bắc Cực đạt đến ngưỡng tối cực đặc thù của bề mặt đất châu Nam Cực. Thứ ba, Trái Đất ở điểm [[viễn nhật]] trong tháng 7 (tức là Trái Đất ở xa Mặt Trời nhất vào mùa đông Nam Cực) và ở điểm [[cận nhật]] trong tháng 1 (ở gần Mặt Trời nhất vào mùa hè Nam Cực); khoảng cách quỹ đạo góp phần khiến mùa đông Nam Cực lạnh hơn (và mùa hè ấm hơn). Tuy nhiên, hai lý do đầu có tác động chủ yếu.<ref>[http://geography.about.com/od/physicalgeography/a/orbitsun.htm The Earth's Elliptical Orbit Around the Sun – Aphelion and Perihelion]. Geography.about.com. Retrieved on 21 October 2013.</ref>

[[Nam cực quang]], hay ánh sáng phương nam, là khung cảnh rực rỡ sắc màu trên bầu trời đêm gần Nam Cực tạo bởi [[gió mặt trời]] khi đi qua Trái Đất. Một cảnh tượng độc đáo khác là [[bụi kim cương]], đám mây gần mặt đất chứa các tinh thể băng nhỏ mà nhìn chung hình thành dưới bầu trời trong hoặc tương đối trong. Ảo nhật hay [[Mặt Trời giả]], một hiện tượng quang học khí quyển thường gặp, là một đốm sáng bên cạnh Mặt Trời thật.<ref name="BAS-weather" />

== Dân số ==
[[File:AmundsenScottSuedpolStation.jpg|thumb|left|250px|Nghi thức Nam Cực, một khu vực cách cực nam địa lý vài mét tại Trạm Amundsen–Scott]]

Một số chính phủ duy trì các [[trạm nghiên cứu]] có người ở lâu dài trên lục địa. Số người làm, hỗ trợ nghiên cứu khoa học cùng những công việc khác ở châu Nam Cực và các hòn đảo gần đó dao động từ khoảng 1.000 vào mùa đông đến 5.000 vào mùa hè, tương ứng mật độ dân số 70–350 người/một triệu km<sup>2</sup> mỗi thời điểm. Không ít trạm bố trí người quanh năm, nhân viên làm qua mùa đông thường tới từ nước họ và phục vụ một năm. Nhà thờ [[Chính thống giáo]] Trinity mở cửa vào năm 2004 tại [[Trạm Bellingshausen]] của Nga quanh năm có một đến hai tư tế điều hành và họ cũng được thay phiên hàng năm.<ref>{{cite web|url=http://www.spc.rs/eng/flock_antarcticas_orthodox_temple_celebrates_holy_trinity_day|title=Flock of Antarctica's Orthodox temple celebrates Holy Trinity Day|publisher=Serbian Orthodox Church|date=24 May 2004|accessdate=7 February 2009}}</ref><ref>{{cite web|url=http://pravoslavye.org.ua/index.php?action=fullinfo&r_type=&id=22495|script-title=ru:Владимир Петраков: 'Антарктика – это особая атмосфера, где живут очень интересные люди'|language=ru}} (Vladimir Petrakov: "Antarctic is a special world, full of very interesting people"). Interview with Father Vladimir Petrakov, a priest who twice spent a year at the station.</ref>

Cư dân bán thường trực đầu tiên của khu vực gần châu Nam Cực (phía nam [[đới hội tụ Nam Cực]]) là những thợ săn hải cẩu người Mỹ và Anh. Họ từng ở [[South Georgia]] một năm hoặc hơn, từ 1786 trở đi. Vào thời kỳ [[săn bắt cá voi|săn cá voi]] kéo dài đến năm 1966, dân số đảo này dao động từ hơn 1.000 vào mùa hè (một số năm hơn 2.000) đến tầm 200 vào mùa đông. Thợ săn chủ yếu là người Na Uy cùng một tỉ lệ người Anh tăng dần. Chốn định cư gồm có [[Grytviken]], King Edward Point, Stromness, Husvik, Godthul, Cảng Leith, Prince Olav, và Ocean. Quản lý và những công chức thâm niên của trạm cá voi thường sống cùng gia đình. Trong số họ có [[Carl Anton Larsen]], nhà thám hiểm và thợ săn cá voi lão luyện người Na Uy, người sáng lập Grytviken. Larsen và gia đình nhập quốc tịch Anh vào năm 1910.<ref>{{Cite book|last=Headland|first=Robert|url=https://books.google.com/books?id=lZ04AAAAIAAJ&pg=PA238|title=The Island of South Georgia|publisher=Cambridge University Press|year=1984|isbn=0521252741|location=Cambridge, Great Britain|pages=238}}</ref>
[[File:Port-Lockroy.jpg|thumb|250px|Bảo tàng Cảng Lockroy]]
Bé gái người Na Uy [[Solveig Gunbjørg Jacobsen]] là đứa trẻ đầu tiên sinh ra ở Vùng Nam Cực, cụ thể tại Grytviken vào ngày 8 tháng 10 năm 1913. Cô là con gái của Klara Olette Jacobsen và Fridthjof Jacobsen, trợ lý điều hành của trạm cá voi. Jacobsen đến đảo vào năm 1904 và trở thành người quản lý Grytviken từ 1914 đến 1921. Ông có hai người con sinh ra trên đảo.<ref>{{Cite book|author=Headland, Robert K.|title=The Island of South Georgia|publisher=Cambridge University Press|date=1984|isbn=978-0-521-25274-4|oclc=473919719|pages=12, 130}}</ref>

[[Emilio Marcos Palma]] là người đầu tiên sinh ra ở phía nam vĩ tuyến 60 độ nam và trên lục địa Nam Cực,<ref>{{cite book|title=The Guinness Book of Records|date=1986|page=17}}</ref> cụ thể trong [[Căn cứ Esperanza]] tại mũi bán đảo Nam Cực vào năm 1978.<ref>{{Cite journal|url=https://oaea.net/wp-content/uploads/2016/11/Volume9Issue1.pdf |title=THIS QUARTER IN HISTORY |journal=Explorer's Gazette |volume=9 |issue=1 |page=9 |author=Old Antarctic Explorers Association |accessdate=3 December 2019 }}</ref><ref>{{Cite news|author=Bone, James|url=http://www.thetimes.co.uk/tto/news/world/article1973781.ece|title=The power games that threaten world's last pristine wilderness|work=The Times|date=13 November 2007}}</ref> Cha mẹ Palma cùng bảy gia đình khác được chính phủ Argentina cử đến để xem cuộc sống gia đình có phù hợp ở đây không. Juan Pablo Camacho là người Chile đầu tiên sinh ra ở châu Nam Cực vào năm 1984 tại [[Trạm Frei Montalva]]. Một số căn cứ hiện là nơi sinh sống của những gia đình có con đi học tại trạm.<ref>{{cite web|url=http://antarcticsun.usap.gov/oldissues2002-2003/answer.html|archiveurl=https://web.archive.org/web/20060211123941/http://antarcticsun.usap.gov/oldissues2002-2003/answer.html |archivedate=11 February 2006|title=Questions to the Sun for the 2002–03 season|work=The Antarctic Sun|accessdate=9 February 2006}}</ref> Tính đến năm 2009 đã có 11 đứa trẻ ra đời ở châu Nam Cực (phía nam vĩ tuyến 60 độ nam), tám tại Căn cứ Esperanza của Argentina và ba tại Trạm Frei Montalva của Chile.<ref>{{cite web|title=Registro Civil Base Esperanza|url=http://www.ejercito.mil.ar/antartico/RegistroCivil.html|language=es|publisher=Argentine Army|archiveurl=https://web.archive.org/web/20100117124815/http://www.ejercito.mil.ar/antartico/RegistroCivil.html|archivedate=17 January 2010|date=22 December 2017}}</ref><ref>{{cite web|author=Corporación de Defensa de la Soberanía|title=Derechos soberanos antárticos de Chile|url=http://www.soberaniachile.cl/derechos_soberanos_antarticos_de_chile.html|language=es|accessdate=16 November 2011}}</ref>

== Đa dạng sinh học ==
=== Động vật ===
[[File:Emperor penguin.jpg|thumb|left|250px|[[Chim cánh cụt hoàng đế]] ở [[biển Ross]]]]
Vài loại động vật có xương sống trên cạn sống ở những hòn đảo cận Nam Cực.<ref>{{cite web|url=http://www.antarctica.ac.uk/about_antarctica/wildlife/land-animals/index.php|title=Land Animals of Antarctica|author=British Antarctic Survey|publisher=Natural Environment Research Council|accessdate=25 April 2017|archiveurl=https://web.archive.org/web/20081007225336/http://www.antarctica.ac.uk/about_antarctica/wildlife/land_animals/index.php|archivedate=7 October 2008 |url-status=live}}</ref> Sinh vật không xương sống gồm có [[mạt]], [[chấy]], [[giun tròn]], [[gấu nước]], [[luân trùng]], [[moi lân]], và [[Collembola|bọ đuôi bật]]. Loài [[ruồi nhuế]] không bay ''[[Belgica antarctica]]'' với chiều dài tối đa 6 mm là động vật chỉ sống trên cạn lớn nhất châu Nam Cực.<ref>{{cite web|title=Antarctic Bestiary – Terrestrial Animals|url=http://www.units.muohio.edu/cryolab/education/antarcticbestiary_terrestrial.htm#Belgica|publisher=Laboratory for Ecophysiological Cryobiology, Miami University|accessdate=22 October 2011|author=Sandro, Luke|author2=Constible, Juanita}}</ref> [[Hải âu pêtren]] là một trong ba loại chim chỉ sinh sản ở châu Nam Cực.<ref>{{cite web|url=http://www.birdlife.org/datazone/speciesfactsheet.php?id=3876&m=1|title=Snow Petrel Pagodroma nivea|publisher=BirdLife International|accessdate=20 October 2009}}</ref>

Một số động vật biển tồn tại và lệ thuộc trực tiếp hay gián tiếp vào [[thực vật phù du]]. Sinh vật biển Nam Cực có [[chim cánh cụt]], [[cá voi xanh]], [[cá voi sát thủ]], [[mực ống khổng lồ]], và [[hải cẩu lông]]. [[Cánh cụt hoàng đế]] là loài chim cánh cụt duy nhất sinh sản vào mùa đông ở châu Nam Cực còn [[cánh cụt Adélie]] thì tại địa điểm xa về phía nam nhất.<ref>{{Cite journal|last1=Ancel|first1=André|last2=Beaulieu|first2=Michaël|last3=Gilbert|first3=Caroline|date=January 2013|title=The different breeding strategies of penguins: A review|url=https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1631069113000097#!|journal=Comptes Rendus Biologies|volume=336|issue=1|pages=1–12|doi=10.1016/j.crvi.2013.02.002|pmid=23537764|access-date=12 October 2020|via=Elsevier Science Direct}}</ref> [[Cánh cụt rockhopper phương nam]] có những lông vũ đặc biệt quanh mắt làm nên bộ lông mi độc đáo. [[Cánh cụt vua]], [[cánh cụt quai mũ]], và [[cánh cụt gentoo]] cũng sinh sản ở Vùng Nam Cực.

Trong thế kỷ 18 và 19, [[hải cẩu lông mao Nam Cực]] bị những thợ săn tới từ Mỹ và Anh săn bắt rất nhiều để lấy da. [[Hải cẩu Weddell]] là một loài [[hải cẩu không tai]] được đặt theo tên của [[James Weddell]], chỉ huy đoàn thám hiểm săn hải cẩu ở [[biển Weddell]]. [[Moi lân Nam Cực]] luôn tụ tập thành bầy lớn là loài chủ chốt của hệ sinh thái Nam Đại Dương và nguồn thức ăn quan trọng cho cá voi, hải cẩu, mực, [[cá băng]], cánh cụt, [[hải âu mày đen]], cùng nhiều loài chim khác.<ref>{{cite web|url=http://www.knet.co.za/antarctica/fauna_and_flora.htm|title=Creatures of Antarctica|accessdate=6 February 2006|archiveurl=https://web.archive.org/web/20050214015049/http://www.knet.co.za/antarctica/fauna_and_flora.htm|archivedate=14 February 2005}}</ref>

Vào [[Năm Địa cực Quốc tế]] 2007–2008, một cuộc điều tra về sự sống biển được tiến hành với sự tham gia của khoảng 500 nhà nghiên cứu. Đây là một phần của cuộc điều tra sự sống biển toàn cầu và nó đã đem lại một số phát hiện đáng chú ý. Hơn 235 sinh vật biển sống ở hai vùng cực đã nối liền khoảng cách 12.000 km. Chim và động vật lớn như một số loại cá voi du hành khứ hồi thường niên. Bất ngờ hơn là việc một số dạng sống nhỏ như [[hải sâm]] và sên bơi tự do được tìm thấy ở đại dương hai cực. Các yếu tố khác nhau có lẽ đã giúp chúng phân bổ: nhiệt độ khá đồng nhất của đại dương sâu tại cực và xích đạo (chênh nhau không quá 5 °C) và hệ thống hải lưu lớn hay [[hoàn lưu muối nhiệt]] giúp vận chuyển trứng và ấu trùng.<ref>{{Cite news|last=Kinver|first=Mark|date=15 February 2009|title=Ice oceans 'are not poles apart'|work=BBC News|publisher=British Broadcasting Corporation|url=http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7888558.stm|accessdate=22 October 2011}}</ref>

=== Nấm ===
Con người đã ghi nhận khoảng 1.150 loài [[nấm]] ở châu Nam Cực, trong đó 750 là nấm không tạo [[địa y]] và 400 là tạo địa y.<ref name="basplants"/><ref>{{Cite journal|author=Bridge, Paul D.|author2=Spooner, Brian M.|author3=Roberts, Peter J.|date=2008|title=Non-lichenized fungi from the Antarctic region|journal=Mycotaxon|volume=106|pages=485–490|url=http://www.cybertruffle.org.uk/cyberliber/59575/0106/0485.htm|accessdate=22 October 2011|archive-url=https://web.archive.org/web/20130811210358/http://www.cybertruffle.org.uk/cyberliber/59575/0106/0485.htm|archive-date=11 August 2013|url-status=dead}}</ref> Một số loài sống trong đá do hệ quả của quá trình tiến hóa dưới điều kiện cùng cực và góp phần đáng kể vào việc làm nên hình dạng đá ấn tượng của [[Thung lũng Khô McMurdo]] và những rặng núi xung quanh. Hình thái bên ngoài đơn giản, cấu trúc không mấy phân biệt, hệ thống [[trao đổi chất]] và enzym vẫn hoạt động ở mức nhiệt rất thấp, cùng vòng đời ngắn đi giúp những loại nấm này chuyên thích nghi với môi trường khắc nghiệt như thung lũng McMurdo. Cụ thể, chúng chịu được [[tia tử ngoại]] nhờ tế bào hắc tố mạnh và dày vách. Các đặc điểm này cũng có ở [[tảo]] và [[khuẩn lam]], gợi ý sự thích nghi với điều kiện thịnh hành ở châu Nam Cực. Từ đó dẫn đến suy đoán rằng nếu sự sống từng xuất hiện trên Sao Hỏa thì nó có lẽ trông tương tự nấm Nam Cực như ''[[Cryomyces antarcticus]]'' và ''[[Cryomyces minteri]]''.<ref>{{cite web|url=http://blackyeast2010.bf.uni-lj.si/fileadmin/userfiles/Lectures/Onofri.pdf|title=Survival of Black Fungi in Space, Preliminary Results|author=Onofri, S.|author2=Selbmann, L.|author3=Zucconi, L.|author4=Scalzi, G.|author5=Venkateswaran, K.J.|author6=de la Torre, R.|author7=de Vera, J.-P.|author8=Ott, S.|author9=Rabbow, E.|author10=Horneck, G.|name-list-style=amp |accessdate=13 March 2013}}</ref> Một số loại nấm dường như là đặc hữu của châu Nam Cực, đó còn bao gồm các loài sống trong phân nhất định đã từng tiến hóa để đối phó với thách thức kép: sinh trưởng trong phân ở nhiệt độ cực thấp và sống sót trong hành trình đi qua ruột của động vật máu nóng.<ref>{{Cite journal|author=de Hoog, G.S.|date=2005|title=Fungi of the Antarctic: evolution under extreme conditions|journal=Studies in Mycology|volume=51|pages=1–79}}</ref>

=== Thực vật ===
Khoảng 300 triệu năm trước rừng cây [[kỷ Permi]] bắt đầu che phủ lục địa và [[thảm thực vật]] [[lãnh nguyên]] tồn tại cho đến 15 triệu năm trước.<ref>{{cite web|url=https://telanganatoday.news/antarctica-green-scientists|title=Antarctica was once green: Scientists|date=15 April 2017|url-status=dead|archiveurl=https://web.archive.org/web/20170423062932/https://telanganatoday.news/antarctica-green-scientists|archivedate=23 April 2017}}</ref> Tuy nhiên khí hậu châu Nam Cực ngày nay không cho phép thảm thực vật rộng lớn hình thành. Nhiệt độ băng giá, đất nghèo dinh dưỡng, thiếu độ ẩm, và thiếu ánh mặt trời khiến cây cối không thể phát triển. Vì lẽ đó thực vật rất thiếu tính đa dạng và khả năng phân bổ bị hạn chế. Quần thực vật của lục địa chủ yếu là [[rêu]]. Có khoảng 100 loài [[rêu thực]] và 25 loài [[rêu tản]], chỉ ba loài [[thực vật có hoa]] là ''[[Deschampsia antarctica]]'', ''[[Colobanthus quitensis]]'', ''[[Poa annua]]'' phi bản địa và tất cả đều được tìm thấy ở bán đảo Nam Cực.<ref>{{cite journal|doi=10.1017/S0032247414000916|title=''Poa annua'' L. in the maritime Antarctic: an overview|url=https://www.researchgate.net/publication/270217066|journal=Polar Record |volume =51|issue =6 |date=2015|pages=637–643|author=Chwedorzewska, K.J. }}</ref> Sinh trưởng bị hạn chế trong vài tuần mùa hè.<ref name="basplants">{{cite web|url=http://www.antarctica.ac.uk/about_antarctica/wildlife/plants/index.php|title=Plants of Antarctica|author=British Antarctic Survey|publisher=Natural Environment Research Council|accessdate=12 July 2011|archiveurl=https://web.archive.org/web/20110607115623/http://www.antarctica.ac.uk//about_antarctica/wildlife/plants/index.php|archivedate=7 June 2011 |url-status=live}}</ref><ref name="aadplants">{{cite web|url=http://www.antarctica.gov.au/about-antarctica/fact-files/plants|title=Antarctic Wildlife|author=Australian Antarctic Division|publisher=Government of Australia|accessdate=27 September 2010|archiveurl=https://web.archive.org/web/20100828190048/http://www.antarctica.gov.au/about-antarctica/fact-files/plants|archivedate=28 August 2010 |url-status=live}}</ref>

=== Sinh vật khác ===
[[File:Blood Falls by Peter Rejcek.jpg|thumb|right|Chất lỏng màu đỏ chảy ra từ [[Thác Máu]] tại [[sông băng Taylor]]. Màu sắc bắt nguồn từ [[sắt oxit]].]]
Châu Nam Cực có 700 loài [[tảo]], đa phần là thực vật phù du. [[Tảo tuyết]] đa màu và [[tảo cát]] đặc biệt phong phú ở những vùng duyên hải vào mùa hè.<ref name="aadplants"/> Vi khuẩn được phát hiện sống trong tăm tối và lạnh lẽo ở độ sâu đến 800 m bên dưới lớp băng.<ref name="NYT-20130206">{{cite news |last=Gorman|first=James |title=Bacteria Found Deep Under Antarctic Ice, Scientists Say|url=https://www.nytimes.com/2013/02/07/science/living-bacteria-found-deep-under-antarctic-ice-scientists-say.html|date=6 February 2013 |work=[[The New York Times]] |accessdate=6 February 2013 }}</ref>

=== Bảo tồn ===
[[File:Wilhelmina Bay Antarctica Humpback Whale 6 (46421727295).jpg|thumb|left|[[Khu bảo tồn Cá voi Nam Đại Dương]] là khu vực có diện tích 50 triệu km<sup>2</sup> bao quanh lục địa châu Nam Cực, nơi mà [[Ủy ban Săn bắt cá voi Quốc tế|Ủy ban Săn bắt cá voi Quốc tế (IWC)]] cấm mọi hình thức săn bắt cá voi thương mại.]]
[[Nghị định thư Bảo vệ Môi trường của Hiệp ước Nam Cực]] (còn gọi là Nghị định thư Môi trường hay Nghị định thư Madrid) bắt đầu có hiệu lực năm 1998 là văn kiện chính liên quan đến bảo tồn và quản lý đa dạng sinh học ở châu Nam Cực. Ủy ban Bảo vệ Môi trường khuyến nghị Hội nghị Tư vấn Hiệp ước Nam Cực bàn về các vấn đề bảo tồn và môi trường. Một mối lo lớn là nguy cơ vô ý mang đến những loài phi bản địa từ nơi khác.<ref name="BridgeHughes73">{{cite journal|last1=Bridge|first1=Paul D.|first2=Kevin. A.|last2=Hughes|date=2010|title=Conservation issues for Antarctic fungi|journal=Mycologia Balcanica|volume=7|issue=1|pages=73–76|url=http://www.cybertruffle.org.uk/cyberliber/59687/0007/001/0073.htm|access-date=12 July 2011|archive-url=https://web.archive.org/web/20130811211330/http://www.cybertruffle.org.uk/cyberliber/59687/0007/001/0073.htm|archive-date=11 August 2013|url-status=dead}}</ref>

[[Đạo luật Bảo tồn Nam Cực]] thông qua năm 1978 đã áp đặt một số hạn chế lên hoạt động đánh bắt của Hoa Kỳ ở châu Nam Cực. Hành vi mang đến động vật hay thực vật ngoại lai có thể bị phạt hình sự vì gây hại cho loài bản địa. Việc [[moi lân]], loài quan trọng trong hệ sinh thái Nam Cực, bị đánh bắt quá mức đã khiến giới chức sửa đổi luật đánh cá. Hiệp định Bảo tồn Tài nguyên sống Biển Nam Cực (CCAMLR) đi vào hiệu lực năm 1980 yêu cầu chỉnh đốn lại tất cả hoạt động đánh bắt ở Nam Đại Dương được xem là có nguy cơ ảnh hưởng đến hệ sinh thái Nam Cực.<ref name="CIAfactbook-People" /> Tuy nhiên bất chấp luật mới, đánh bắt bất hợp pháp và không kiểm soát vẫn là vấn nạn nghiêm trọng, đặc biệt là loài [[cá răng Patagonia]]. Ước tính 32.000 tấn cá răng đã bị săn bắt trái phép trong năm 2000 và hành vi này đang gia tăng.<ref name="KirbyBBC-2001">{{cite news|last=Kirby|first=Alex|date=15 August 2001|title=Toothfish at risk from illegal catches|publisher=BBC News|url=http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/1492380.stm|accessdate=22 October 2011 }}</ref><ref name="AUgovAntartica-toothfish">{{cite web|title=Toothfish|publisher=Australian Antarctic Division|url=http://www.antarctica.gov.au/about-antarctica/fact-files/animals/fish/toothfish|accessdate=22 October 2011 }}</ref>

{{clear}}
== Chính trị ==
[[File:Emblem of the Antarctic Treaty.svg|thumb|Biểu tượng của hiệp ước Nam Cực từ năm 2002.]]
Một số quốc gia tuyên bố chủ quyền ở những vùng nhất định.<ref name="mutualrecog">{{cite book|title=International Law Issues in the South Pacific|last=Rogan-Finnemore|first=Michelle|date=2005|publisher=Ashgate Publishing|isbn=978-0-7546-4419-4|editor-last=Von Tigerstrom|editor-first=Barbara|page=204|url=https://books.google.com/books?id=xlAQUX3zCrIC&pg=PA204|contribution=What Bioprospecting Means for Antarctica and the Southern Ocean}} "Australia, New Zealand, [[France]], [[Norway]] and the [[United Kingdom]] reciprocally recognize the validity of each other's claims."</ref> Vài trong số này công nhận lẫn nhau song giá trị pháp lý của những tuyên bố không được toàn thể chấp nhận.<ref name="CIAfactbook-People" />

Hành động khẳng định chủ quyền ở châu Nam Cực bị đình chỉ từ năm 1959, dù vậy vào năm 2015 Na Uy đã chính thức thôn tính [[vùng đất Queen Maud]].<ref>{{cite news|last1=Rapp|first1=Ole Magnus|title=Norge utvider Dronning Maud Land helt frem til Sydpolen|journal=[[Aftenposten]]|url=http://www.aftenposten.no/nyheter/iriks/Norge-utvider-Dronning-Maud-Land-helt-frem-til-Sydpolen-8168779.html|accessdate=22 September 2015|date=21 September 2015|location=Oslo, Norway|language=no|quote=... formålet med anneksjonen var å legge under seg det landet som til nå ligger herreløst og som ingen andre enn nordmenn har kartlagt og gransket. Norske myndigheter har derfor ikke motsatt seg at noen tolker det norske kravet slik at det går helt opp til og inkluderer polpunktet.}}</ref> Hiệp ước Nam Cực 1959 và những hiệp định liên quan khác gọi chung là [[Hệ thống Hiệp ước Nam Cực]] quy định tình trạng châu Nam Cực. Theo đó châu Nam Cực được định nghĩa là toàn bộ đất đai và thềm băng phía nam 60° N. 12 nước trong đó có Liên Xô (sau này là Nga), Vương quốc Anh, Argentina, Chile, Australia, và Hoa Kỳ ký kết hiệp ước.<ref>{{cite web|url=http://www.ats.aq/devAS/ats_parties.aspx?lang=e|title=Antarctic Treaty System – Parties|publisher=Antarctic Treaty and the Secretariat|accessdate=20 October 2009 }}</ref> Châu Nam Cực được xếp là một khu bảo vệ môi trường, bảo tồn khoa học cho phép tự do nghiên cứu khoa học và cấm hoạt động quân sự. Đây là thỏa thuận kiểm soát vũ khí đầu tiên trong [[Chiến tranh Lạnh]].

Vào năm 1983 các bên tham gia hiệp ước bắt đầu đàm phán về quy định khai thác mỏ ở châu Nam Cực.<ref>{{cite web|url=http://www.antarcticanz.govt.nz/downloads/information/infosheets/mining.pdf|title=Mining Issues in Antarctica|publisher=[[Antarctica New Zealand]]|accessdate=1 September 2003|archiveurl=https://web.archive.org/web/20050510093511/http://www.antarcticanz.govt.nz/downloads/information/infosheets/mining.pdf|archivedate=10 May 2005 }}</ref> Một liên minh các tổ chức quốc tế<ref>{{cite web|url=http://www.asoc.org|title=Antarctic and Southern Ocean Coalition|publisher=[[Antarctic and Southern Ocean Coalition]]|accessdate=26 July 2011|archiveurl=https://web.archive.org/web/20110725021645/http://www.asoc.org/|archivedate=25 July 2011 |url-status=live}}</ref> đã khơi mào chiến dịch tạo áp lực dư luận để ngăn chặn mọi hành vi khai khoáng trong khu vực, đi đầu là [[Greenpeace]]<ref>{{cite web|url=http://www.greenpeace.org/international/about/history/how-we-saved-antarctica |title=World Park Antarctica |publisher=Greenpeace International |work=Greenpeace.org |date=25 February 2010 |accessdate=26 July 2011 |url-status=dead |archiveurl=https://web.archive.org/web/20100315101137/http://www.greenpeace.org/international/about/history/how-we-saved-antarctica |archivedate=15 March 2010 }}</ref> từng vận hành trạm khoa học riêng của họ là World Park Base ở biển Ross từ 1987 đến 1991<ref>{{cite press release|url=http://archive.greenpeace.org/comms/98/antarctic/|title=Greenpeace applauds Antarctic protection victory|publisher=Greenpeace International|date=14 January 1998|archiveurl=https://web.archive.org/web/20060220144445/http://archive.greenpeace.org/comms/98/antarctic/|archivedate=20 February 2006}}</ref> và thực hiện các chuyến thám hiểm thường niên để ghi lại tác động của con người đến môi trường ở châu Nam Cực.<ref>{{cite web |url=https://www.newscientist.com/article/mg13017745.500-antarctica-exploration-or-exploitation--thirty-years-agothe-antarctic-treaty-came-into-force-the-continents-future-lies-in-thehands-of-the-increasing-number-of-nations-now-working-there-.html |title=Antarctica: exploration or exploitation?|work=[[New Scientist]]|date=22 June 1991 }}</ref> Vào năm 1988, [[Công ước Quy định Tài nguyên Khoáng sản Nam Cực]] (CRAMRA) được thông qua.<ref>{{cite web|url=https://www.newscientist.com/article/mg12817431.300-antarctica-a-tale-of-two-treaties-.html|title=Antarctica, a tale of two treaties|work=New Scientist|accessdate=27 May 2008 }}</ref> Tuy nhiên một năm sau Australia và Pháp thông báo sẽ không thông qua làm dập tắt mọi ý định và mục đích của công ước. Thay vào đó họ đề xuất đàm phán một chế độ toàn diện nhằm bảo vệ môi trường Nam Cực.<ref name="AUgovAntartica-Madrid">{{cite web|title=The Madrid Protocol|publisher=Australian Antarctic Division|url=http://www.antarctica.gov.au/antarctic-law-and-treaty/the-madrid-protocol|accessdate=22 October 2011 }}</ref> [[Nghị định thư Bảo vệ Môi trường của Hiệp ước Nam Cực]] ("Nghị định thư Madrid") được đàm phán khi các nước khác đồng tình và bắt đầu có hiệu lực vào ngày 14 tháng 1 năm 1998.<ref name="AUgovAntartica-Madrid" /><ref>{{cite web|url=http://users.erols.com/jackbobo/History.htm|title=Antarctic Treaty Papers|accessdate=19 October 2009|last=Bobo|first=Jack A.|archiveurl=https://web.archive.org/web/20110523033429/http://users.erols.com/jackbobo/History.htm|archivedate=23 May 2011}}</ref> Văn kiện cấm mọi hành vi khai thác mỏ và định rõ châu Nam Cực là "khu bảo tồn thiên nhiên dành cho khoa học và hòa bình".

Hiệp ước Nam Cực cấm mọi hoạt động quân sự ở châu Nam Cực, bao gồm việc xây các căn cứ quân sự và công sự, diễn tập quân sự, và thử vũ khí. Quân nhân hay quân bị chỉ được phép dùng cho nghiên cứu khoa học và những mục đích hòa bình khác.<ref>{{cite web|url=http://www.scar.org/treaty/|title=''Antarctic Treaty''|publisher=[[Scientific Committee on Antarctic Research]]|accessdate=9 February 2006|archiveurl=https://web.archive.org/web/20060206193457/http://www.scar.org/treaty/|archivedate=6 February 2006|url-status=dead}}</ref> Cuộc diễn tập mặt đất duy nhất được ghi lại là chiến dịch nhỏ [[Operación 90|NINETY]] của [[quân đội Argentina]] vào năm 1965.<ref>{{cite web|url=http://www.dna.gov.ar/INGLES/DIVULGAC/ARGANT.HTM |title=Argentina in Antarctica |publisher=[[Antarctica Institute of Argentina]] |accessdate=9 February 2006 |archiveurl=https://web.archive.org/web/20060306211514/http://www.dna.gov.ar/INGLES/DIVULGAC/ARGANT.HTM |archivedate=6 March 2006 |url-status=dead }}</ref>

=== Các lãnh thổ châu Nam Cực ===
[[File:HMS Endurance, Portsmouth.jpg|thumb|HMS ''Endurance'': cựu tàu tuần tra vùng Nam Cực của [[Hải quân Hoàng gia Anh]].]]
{|class="wikitable sortable"
|-
!scope="col"| Năm
!scope="col"| Quốc gia
!scope="col"| Lãnh thổ
!scope="col"| Phạm vi
!scope="col" class="unsortable"| Bản đồ
|-
|1840
|{{flag|Pháp}}
|{{flag|Vùng đất Adélie}}
|data-sort-value="+136.11"| 142°02′Đ đến 136°11′Đ
|[[File:Antarctica, France territorial claim.svg|90px]]
|-
|1908
|{{flagicon|Vương quốc Anh}} [[The Crown|Vương quốc Anh]]
|{{flag|Lãnh thổ châu Nam Cực thuộc Anh}}
|data-sort-value="-080.00"| 080°00′T đến 020°00′T <small>bao gồm xen lấn:
*  80°00′T đến 74°00′T Chile tuyên bố (1940)
*  74°00′T đến 53°00′T Chile (1940) và Argentina (1943) tuyên bố
*  53°00′T đến 25°00′T Argentina (1943) tuyên bố
</small>
|[[File:Antarctica, United Kingdom territorial claim.svg|90px]]
|-
|1923
|{{flagicon|New Zealand}} [[Vương quốc New Zealand|New Zealand]]
|[[File:Flag of the Ross Dependency (unofficial).svg|23px]] [[Lãnh thổ phụ thuộc Ross]]
|data-sort-value="+160.00"| 160°00′Đ đến 150°00′T
|[[File:Antarctica, New Zealand territorial claim.svg|90px]]
|-
|1931
|{{flag|Na Uy}}
|{{flag|Đảo Peter I}}
|data-sort-value="-090.35"|68°50′N 90°35′T
|[[File:Antarctica, Norway territorial claim (Peter I Island).svg|90px]]
|-
|1933
|{{flag|Úc}}
|{{flag|Lãnh thổ châu Nam Cực thuộc Úc}}
|data-sort-value="+044.38"| 044°38′Đ đến 136°11′Đ, và 142°02′Đ đến 160°00′Đ
|[[File:Antarctica, Australia territorial claim.svg|90px]]
|-
|1939
|{{flag|Na Uy}}
|{{flag|Vùng đất Queen Maud}}
|data-sort-value="-020.00"| 020°00′T đến 044°38′Đ
|[[File:Antarctica, Norway territorial claim (Queen Maud Land, 2015).svg|90px]]
|-
|1940
|{{flag|Chile}}
|{{flag|Lãnh thổ châu Nam Cực thuộc Chile}}
|data-sort-value="-090.00"| 090°00′T đến 053°00′T <small>bao gồm xen lấn:
* 90°00′T đến 74°00′T Vương quốc Anh (1908) tuyên bố
* 74°00′T đến 53°00′T Vương quốc Anh (1908) và Argentina (1943) tuyên bố
</small>
|[[File:Antarctica, Chile territorial claim.svg|90px]]
|-
|1943
|{{flag|Argentina}}
|{{flag|Châu Nam Cực thuộc Argentina}}
|data-sort-value="-074.00"| 074°00′T đến 025°00′T <small>bao gồm xen lấn:
* 74°00′T đến 53°00′T Vương quốc Anh (1908) và Chile (1940) tuyên bố
* 53°00′T đến 25°00′T Vương quốc Anh (1908) tuyên bố
</small>	
|[[File:Antarctica, Argentina territorial claim.svg|90px]]
|-
|–
|''[[Terra nullius|(Lãnh thổ vô chủ)]]''
|{{flagdeco|Châu Nam Cực}} [[Vùng đất Marie Byrd]]
|data-sort-value="-150.00"| 150°00′T đến 090°00′T<br /> (trừ [[đảo Peter I]])
|[[File:Antarctica, unclaimed.svg|90px]]
|}
Argentina, Anh, Chile tranh giành mọi diện tích xen lấn dẫn đến xích mích. Vào ngày 18 tháng 12 năm 2012, [[Văn phòng Đối ngoại và Thịnh vượng chung]] Anh đặt tên một khu vực không tên trước đó là Queen Elizabeth Land (Vùng đất Nữ hoàng Elizabeth) để mừng Đại lễ Kim cương của [[Nữ hoàng Elizabeth II]].<ref name="Foreign & Commonwealth Office Press Release">{{cite web|title=The Foreign Secretary has announced that the southern part of British Antarctic Territory has been named Queen Elizabeth Land|url=https://www.gov.uk/government/news/queen-elizabeth-land|work=Foreign & Commonwealth Office|publisher=HM Government|accessdate=22 December 2012|date=18 December 2012}}</ref> Tới ngày 22 đại sứ Anh ở Argentina John Freeman bị chính phủ Argentina triệu tập để phản đối tuyên bố.<ref name="BBC News: Argentine Protest Against Queen Elizabeth Land">{{cite web|title=Argentina angry after Antarctic territory named after Queen|url=https://www.bbc.co.uk/news/uk-20822582|work=BBC News|publisher=British Broadcasting Corporation|accessdate=22 December 2012|date=22 December 2012}}</ref> Quan hệ Argentina–Anh vốn đã bị tổn hại suốt năm 2012 bởi tranh chấp về chủ quyền của [[quần đảo Falkland]] gần đó và dịp kỷ niệm 30 năm [[chiến tranh Falkland]].

Các khu vực mà Australia và New Zealand tuyên bố là lãnh thổ Anh đến khi chúng được trao tay sau khi những nước này giành độc lập. Australia hiện khẳng định diện tích lớn nhất. Anh, Australia, New Zealand, Pháp và Na Uy đều công nhận lãnh thổ của nhau.<ref>{{cite book |last=Rogan-Finnemore |first=Michelle |year=2005 |contribution = What Bioprospecting Means for Antarctica and the Southern Ocean |editor-last = Von Tigerstrom |editor-first = Barbara |title=International Law Issues in the South Pacific |publisher=Ashgate Publishing |pages=204 |isbn=0-7546-4419-7}}</ref>

Còn các nước khác tham gia hiệp ước Nam Cực quan tâm đến lãnh thổ ở châu Nam Cực song điều khoản của hiệp ước không cho phép họ tuyên bố chủ quyền trong lúc hiệp ước đang có hiệu lực.<ref name="peecug1">{{cite web |url=http://library.jid.org/en/mono38/nieto.htm |title=La Antartica |publisher=Library.jid.org |accessdate=4 November 2008 |archiveurl=https://web.archive.org/web/20081007084832/http://library.jid.org/en/mono38/nieto.htm |archivedate=7 October 2008 |url-status=dead  }}</ref><ref name="peecug2">[http://www.afese.com/img/revistas/revista40/laantartida.pdf Afese.com] {{webarchive|url=https://web.archive.org/web/20110707092226/http://www.afese.com/img/revistas/revista40/laantartida.pdf |date=7 July 2011 }}. (PDF) . Retrieved on 19 July 2011.</ref>
* {{flag|Brazil}} có một "[[Châu Nam Cực thuộc Brazil|vùng quan tâm]]" nhưng không là tuyên bố thực sự.<ref name="Morris1988">{{cite book|last=Morris|first=Michael|title=The Strait of Magellan|date=1988|publisher=Martinus Nijhoff Publishers|isbn=978-0-7923-0181-3|page=219|url=https://books.google.com/books?id=vqZJLAOnj58C&pg=PA145|quote=... Brazil has even designated a zone of Antarctic interest that overlaps the Argentine sector but not the Chilean one ...}}</ref>
* {{flag|Peru}} chính thức duy trì quyền khẳng định.<ref name="peecug1" /><ref name="peecug2" />
* {{flag|Nga}} thừa hưởng quyền khẳng định lãnh thổ của Liên Xô dưới Hiệp ước Nam Cực gốc.<ref name="CIAfactbook-US-RusClaim">{{cite web|title=Disputes – international |date=2011|work=The World Factbook|publisher=United States Central Intelligence Agency|url=https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/fields/print_2070.html|accessdate=22 October 2011|quote=... the US and Russia reserve the right to make claims ...}}</ref>
* {{flag|Nam Phi}} chính thức duy trì quyền khẳng định.<ref name="peecug1" /><ref name="peecug2" />
* {{flag|Hoa Kỳ}} chính thức duy trì quyền khẳng định trong Hiệp ước Nam Cực gốc.<ref name="CIAfactbook-US-RusClaim" />

== Kinh tế ==
[[File:National Geographic Explorer in fast ice, Antarctica - edit 1.jpg|thumb|Tàu thám hiểm ''National Geographic Explorer'' gần bờ biển châu Nam Cực]]
Hiện không có hoạt động kinh tế ở châu Nam Cực trừ đánh cá ngoài khơi và du lịch quy mô nhỏ, cả hai đều khởi điểm bên ngoài lục địa.<ref name="CIAfactbook-People"/>

Mặc dù [[than]], [[hydrocacbon]], quặng sắt, [[bạch kim]], [[đồng]], [[crôm]], [[niken]], [[vàng]] và các khoáng sản khác đã được tìm thấy song không nhiều để khai thác.<ref>{{cite web|title= Natural Resources|url=https://www.cia.gov/library/publications/the-world-factbook/fields/print_2111.html|work=The World Factbook|publisher=CIA|accessdate=30 October 2016}}</ref> Nghị định thư Bảo vệ Môi trường 1991 cũng hạn chế tiếp cận tài nguyên. Vào năm 1998 các bên nhất trí một thỏa hiệp áp đặt lệnh cấm khai mỏ vô thời hạn sẽ được xét lại vào năm 2048, điều này hạn chế thêm hoạt động khai thác và phát triển kinh tế. Đánh bắt và buôn bán cá ngoài khơi là hoạt động kinh tế chủ yếu. Sản lượng cá Nam Cực báo cáo năm 2000–01 là 112.934 tấn.<ref>{{cite web|title=Fisheries News|url=http://en.mercopress.com/2003/11/30/fisheries-news|publisher=mecropress|date=30 November 2003|accessdate=30 October 2016}}</ref>

Du lịch thám hiểm quy mô nhỏ tồn tại từ năm 1957 và hiện lệ thuộc vào những điều khoản của Nghị định thư Bảo vệ Môi trường nhưng thực tế do Hiệp hội Điều hành Du lịch Nam Cực Quốc tế (IAATO) tự điều chỉnh. 95% hoạt động du lịch liên kết với IAATO. Chuyến đi chủ yếu bằng tàu cỡ nhỏ hay trung bình, tập trung vào những thắng cảnh cụ thể cùng động vật hoang dã biểu tượng có thể tiếp cận. Có 37.506 chuyến tham quan vào mùa hè Nam Bán cầu 2006–07, gần như toàn bộ là từ tàu thương mại; con số này năm 2015–16 là 38.478 chuyến.<ref>{{cite web|url=http://30atcm.ats.aq/30atcm/Documents/Docs/fr/Atcm30_fr001_e.doc |title=Final Report, 30th Antarctic Treaty Consultative Meeting |publisher=[[Antarctic Treaty Secretariat]] |accessdate=2 August 2007 |format=DOC |archiveurl=https://web.archive.org/web/20070808034540/http://30atcm.ats.aq/30atcm/Documents/Docs/fr/Atcm30_fr001_e.doc |archivedate=8 August 2007 |url-status=dead }}</ref><ref>{{cite web|url=http://www.knet.co.za/antarctica/political.htm|title=Politics of Antarctica|accessdate=5 February 2006|archiveurl=https://web.archive.org/web/20050214014631/http://www.knet.co.za/antarctica/political.htm|archivedate=14 February 2005}}</ref><ref>{{cite web|url=https://iaato.org/documents/10157/1444539/2015-2016+Tourists+by+Nationality+(Total)/9a4fe29b-1c44-45cc-96b2-246e93137b2f|title=2015–2016 Tourists by Nationality Total|publisher=IAATO|accessdate=30 January 2017|archive-url=https://web.archive.org/web/20161110194025/http://iaato.org/documents/10157/1444539/2015-2016+Tourists+by+Nationality+(Total)/9a4fe29b-1c44-45cc-96b2-246e93137b2f|archive-date=10 November 2016|url-status=dead}}</ref> Tính đến năm 2015 có hai [[máy rút tiền tự động]] của Wells Fargo ở châu Nam Cực.<ref>{{Cite web|url=https://mentalfloss.com/article/63741/worlds-loneliest-atm-antarctica|title=The World's Loneliest ATM is in Antarctica|date=5 May 2015|website=mentalfloss.com|language=en|access-date=30 August 2019}}</ref>

Dòng du khách làm dấy lên chút quan ngại về ảnh hưởng xấu tới hệ sinh thái và môi trường. Một số nhà khoa học và môi trường kêu gọi quy định chặt chẽ hơn đối với tàu bè và đề ra giới hạn du lịch.<ref>{{cite news|url=https://www.telegraph.co.uk/travel/734551/Tourism-%27threatens-Antarctic%27.html|title=''Tourism threatens Antarctic''|publisher=Telegraph UK|accessdate=5 February 2006|location=London|first=Mark|last=Rowe|date=11 February 2006 }}</ref> Các bên tham gia Hiệp ước Nam Cực phản ứng thông qua Ủy ban Bảo vệ Môi trường và sự hợp tác với IAATO, đóng cửa hoặc hạn chế những địa điểm vốn hay hút khách. Từng có những chuyến bay tham quan Nam Cực (không hạ cánh) khởi hành từ Australia và New Zealand cho đến [[Chuyến bay 901 của Air New Zealand|vụ máy bay của Air New Zealand rơi ở núi Erebus]] vào năm 1979 khiến toàn bộ 257 người trên máy bay tử nạn. [[Qantas]] khôi phục đường bay thương mại từ Australia đến châu Nam Cực vào giữa thập niên 1990.

== Nghiên cứu ==
[[File:Amundsen-Scott marsstation ray h edit.jpg|thumb|[[Trăng tròn]] cùng 25 giây phơi sáng giúp có đủ ánh sáng để bức ảnh này được chụp tại Trạm Amundsen–Scott trong đêm dài Nam Cực. Có thể thấy trạm ở xa phía bên trái, nhà máy điện ở giữa và ga-ra cơ khí góc dưới bên phải. Dải ánh sáng màu xanh lá trên nền trời là [[cực quang]].]]
Hàng năm, các nhà khoa học đến từ 28 nước khác nhau tiến hành những thí nghiệm không làm được ở bất kỳ nơi nào khác trên thế giới. Số nhà khoa học vận hành các trạm nghiên cứu là hơn 4.000 vào mùa hè và hơn 1.000 vào mùa đông.<ref name="CIAfactbook-People" /> Trạm nghiên cứu lớn nhất ở châu Nam Cực là [[Trạm McMurdo|McMurdo]] chứa được hơn 1.000 nhà khoa học và du khách.

Các nhà nghiên cứu gồm có nhà [[sinh học]], [[địa chất học]], [[hải dương học]], [[vật lý học]], [[thiên văn học]], [[băng hà học]], và [[khí tượng học]]. Nhà địa chất nghiên cứu [[kiến tạo mảng]], vẫn thạch từ [[không gian ngoài thiên thể|không gian ngoài]], và tài nguyên từ sự tan vỡ của siêu lục địa [[Gondwana]]. Nhà băng hà nghiên cứu lịch sử và động lực của băng nổi, [[tuyết]] theo mùa, [[sông băng]], [[phiến băng]]. Nhà sinh học khảo sát sự sống hoang dã, tìm hiểu cái cách mà nhiệt độ khắc nghiệt cùng sự hiện diện của con người tác động đến khả năng thích nghi và chiến lược sinh tồn đa dạng của sinh vật. Bác sĩ thí nghiệm truyền vi rút và phản ứng của cơ thể với nhiệt độ cùng cực. Nhà vật lý thiên văn tại Trạm Amundsen–Scott nghiên cứu [[bức xạ nền vũ trụ]] và [[thiên cầu]]. Quan sát thiên văn tiến hành ở nội lục châu Nam Cực tốt hơn hầu hết các điểm bề mặt Trái Đất khác bởi nơi đây cao nên khí quyển mỏng, nhiệt độ thấp làm giảm lượng hơi nước trong khí quyển, và không có [[ô nhiễm ánh sáng]] giúp cảnh quan không gian trong hơn. Băng vùng Nam Cực vừa là lá chắn và môi trường phát hiện cho kính viễn vọng nơ-tri-nô lớn nhất thế giới được xây phía dưới Trạm Amundsen–Scott 2 km.<ref>{{cite web|url=http://www.antarcticconnection.com/antarctic/science/index.shtml |title=Science in Antarctica |publisher=Antarctic Connection |accessdate=4 February 2006 |archiveurl=https://web.archive.org/web/20060207003148/http://www.antarcticconnection.com/antarctic/science/index.shtml |archivedate=7 February 2006 |url-status=dead }}</ref>

Từ thập niên 1970 một trọng tâm nghiên cứu quan trọng là [[tầng ozone]] ở khí quyển phía trên châu Nam Cực. Vào năm 1985, ba nhà khoa học Anh làm việc với dữ liệu thu thập tại [[Trạm Halley]] trên [[thềm băng Brunt]] và phát hiện tồn tại một lỗ hổng ở tầng này. Cuối cùng người ta xác định thứ phá hủy ozone là [[chlorofluorocarbon]] (CFC) do sản phẩm của con người thải ra. Với lệnh cấm CFC trong [[Nghị định thư Montreal]] năm 1989, các đề án khí hậu nhận định tầng ozone sẽ hồi phục về trạng thái năm 1980 vào khoảng năm 2050–2070.<ref name=adelie>{{cite web|url=https://birdsnews.com/2014/adelie-penguins-thriving-amid-antarcticas-melting-ice/|title=Adelie Penguins thriving amid Antarctica's melting ice|author=Graham, Rex|date=15 July 2014|accessdate=24 October 2014|url-status=dead|archiveurl=https://web.archive.org/web/20160605053724/https://birdsnews.com/2014/adelie-penguins-thriving-amid-antarcticas-melting-ice/|archivedate=5 June 2016}}</ref>

Tháng 9 năm 2006, dữ liệu vệ tinh NASA cho thấy [[suy giảm ozone|lỗ hổng ozone]] Nam Cực rộng 2.750.000 km<sup>2</sup>, lớn nhất từng ghi nhận.<ref name="ozone record">{{cite web|url=http://www.nasa.gov/vision/earth/lookingatearth/ozone_record.html|title=NASA and NOAA Announce Ozone Hole is a Double Record Breaker|publisher=Goddard Space Flight Center, NASA|date=19 October 2006 |accessdate=6 September 2010 |archiveurl=https://web.archive.org/web/20101013021957/http://www.nasa.gov/vision/earth/lookingatearth/ozone_record.html |archivedate=13 October 2010 |url-status=live}}</ref> Con người không biết nhiều về tác động của lớp ozone triệt giảm đến biến đổi khí hậu ở châu Nam Cực.<ref name=adelie/>

Vào năm 2007 [[Trung tâm Không gian Địa cực]] thành lập sử dụng công nghệ cảm biến từ xa và địa không gian để cung cấp dịch vụ bản đồ cho các tổ nghiên cứu được chính quyền liên bang Hoa Kỳ tài trợ. Hiện trung tâm có thể ghi lại toàn bộ hình ảnh châu Nam Cực ở độ phân giải 500 mm mỗi 45 ngày.<ref>{{cite web|url=http://www.directionsmag.com/articles/polar-geospatial-center-releases-new-application-with-high-res-satelli/370342|title=Polar Geospatial Center Releases New Application with High-Res Satellite Imagery|author=Rejcek, Peter|publisher=The Antarctic Sun|date=2 December 2013|accessdate=24 October 2014}}</ref>

Vào ngày 6 tháng 9 năm 2007 Quỹ Địa cực Quốc tế có trụ sở ở Bỉ khánh thành [[Trạm Princess Elisabeth|Princess Elisabeth]], trạm khoa học địa cực không phát thải đầu tiên trên thế giới ở châu Nam Cực nhằm nghiên cứu [[biến đổi khí hậu]]. Princess Elisabeth là trạm dựng sẵn trị giá 16,3 triệu đô-la và một phần của Năm Địa cực Quốc tế được chở từ Bỉ đến Nam Cực cuối năm 2008 để theo dõi tình trạng vùng cực. Nhà thám hiểm người Bỉ Alain Hubert phát biểu: "Đây là căn cứ không phát thải đầu tiên trong số những loại tương tự biến nó thành hình mẫu độc nhất về cách thức sử dụng năng lượng ở vùng Nam Cực". Johan Berte là trưởng nhóm thiết kế trạm và quản lý của dự án nghiên cứu khí hậu, băng hà, và vi sinh vật.<ref>[http://www.belspo.be/belspo/bepoles/science/station/index_en.stm Belgian Science Policy Office] {{Webarchive|url=https://web.archive.org/web/20070704065854/http://www.belspo.be/belspo/BePoles/science/station/index_en.stm |date=4 July 2007 }} – Princess Elisabeth Station</ref>

Tháng 1 năm 2008, các nhà khoa học của [[Cục Khảo sát Nam Cực]] (BAS) do Hugh Corr và David Vaughan dẫn đầu báo cáo 2.200 năm trước một núi lửa đã phun trào bên dưới phiến băng châu Nam Cực và đây là vụ phun trào lớn nhất nơi này trong 10.000 năm qua. Tro núi lửa được phát hiện lắng kết trên bề mặt băng dưới [[dãy núi Hudson]], gần [[sông băng đảo Pine]].<ref>{{cite news|last=Black|first=Richard|url=http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7194579.stm|title=Ancient Antarctic eruption noted|publisher=BBC News|date=20 January 2008|accessdate=7 February 2009|archiveurl=https://web.archive.org/web/20090115165526/http://news.bbc.co.uk/2/hi/science/nature/7194579.stm|archivedate=15 January 2009 |url-status=live}}</ref>

Một nghiên cứu năm 2014 ước tính trong [[thế Pleistocen]] [[phiến băng Đông Nam Cực]] đã mỏng đi ít nhất 500 m. Quá trình băng mỏng đi kể từ thời [[Cực đại băng hà cuối cùng]] khả năng bắt đầu hậu 14.000 năm trước với độ hao hụt chưa đến 50 m.<ref>{{cite journal |author1=Yusuke Suganuma |author2=Hideki Miura |last3=Zondervan |first3=Albert |last4=Jun'ichi Okuno |date=August 2014 |title=East Antarctic deglaciation and the link to global cooling during the Quaternary: evidence from glacial geomorphology and 10Be surface exposure dating of the Sør Rondane Mountains, Dronning Maud Land |journal=Quaternary Science Reviews |doi=10.1016/j.quascirev.2014.05.007 |volume=97 |pages=102–120 |bibcode = 2014QSRv...97..102S |doi-access=free }}</ref>

=== Vẫn thạch ===
[[File:ALH84001.jpg|thumb|left|Vẫn thạch ALH84001 từ Sao Hỏa]]
[[Vẫn thạch]] châu Nam Cực là một phạm vi nghiên cứu quan trọng về vật chất hình thành vào thưở sơ khai của [[Hệ Mặt trời]], đa phần tới từ [[tiểu hành tinh]] song một số có thể từ những hành tinh lớn hơn. Vẫn thạch đầu tiên được phát hiện năm 1912 mang tên Adelie Land. Vào năm 1969 một đoàn thám hiểm Nhật Bản phát hiện chín vẫn thạch và hầu hết số này rơi xuống phiến băng trong hàng triệu năm qua. Chuyển động của phiến băng có xu hướng dồn vẫn thạch vào những điểm bị chặn như dãy núi, rồi vận động bào mòn của gió mang chúng lên bề mặt sau hàng thế kỷ bị chôn vùi dưới mưa tuyết tích tụ. Vẫn thạch Nam Cực được bảo quản tốt nếu so với vẫn thạch ở những địa bàn ôn hòa hơn trên Trái Đất.<ref name="meteorite">{{cite web|url=http://www-curator.jsc.nasa.gov/antmet/index.cfm|title=Meteorites from Antarctica|publisher=NASA|accessdate=9 February 2006|archiveurl=https://web.archive.org/web/20060306122117/http://www-curator.jsc.nasa.gov/antmet/index.cfm|archivedate=6 March 2006 |url-status=live}}</ref>

Số lượng vẫn thạch nhiều cho phép con người biết nhiều hơn về độ đa dạng của các loại vẫn thạch trong Hệ Mặt trời và mối liên hệ giữa chúng với tiểu hành tinh và [[sao chổi]]. Các loại mới và hiếm đã được tìm thấy, như các mảnh văng từ Mặt Trăng và có thể là Sao Hỏa do va chạm. Những mẫu vật, đặc biệt là [[ALH84001]] do [[ANSMET]] phát hiện là tâm điểm tranh luận về bằng chứng cho sự sống vi sinh trên Sao Hỏa. Vì vẫn thạch trong không gian hấp thu và ghi lại bức xạ vũ trụ nên thời điểm chúng đụng Trái Đất có thể xác định qua nghiên cứu trong phòng thí nghiệm. Thời gian vẫn thạch ở Trái Đất cho biết thêm thông tin có thể hữu dụng trong công tác nghiên cứu phiến băng Nam Cực về mặt môi trường.<ref name="meteorite"/>
{{clear}}

== Khối băng và mực nước biển toàn cầu ==
[[File:Flow of Ice Across Antarctica.ogv|thumb|upright=1.3|Chuyển động của băng ở châu Nam Cực]]
Do vị trí ở vùng cực nam, châu Nam Cực tiếp nhận tương đối ít bức xạ mặt trời ngoại trừ vào mùa hè phương nam. Điều này có nghĩa đây là một lục địa rất lạnh nơi mà nước hầu hết ở dạng băng đá. [[Giáng thủy]] là thấp (đa phần châu Nam Cực là [[hoang mạc]]) và hình thái gần như luôn là tuyết rơi, chúng dần tích tụ và làm nên một phiến băng khổng lồ che phủ mặt đất. Các phần của phiến băng này tạo thành những [[sông băng]] di chuyển hướng ra rìa lục địa. Cạnh bờ lục địa là rất nhiều [[thềm băng]], đó là phần nổi của những sông băng chảy từ khối băng lục địa ra phía ngoài. Ngoài khơi, nhiệt độ cũng đủ thấp để khiến [[nước biển]] đóng băng hầu khắp năm. Việc hiểu về các loại băng khác nhau ở châu Nam Cực là quan trọng để hiểu được ảnh hưởng có thể có tới mực nước biển và sự liên đới đến lạnh đi toàn cầu.

Hàng năm, [[băng biển]] lan rộng vào mùa đông Nam Cực và hầu hết số băng này tan chảy vào mùa hè. Chúng được tạo thành từ nước biển và trôi nổi phía trên do đó không góp phần làm mực nước biển tăng. Quy mô băng biển quanh châu Nam Cực vẫn duy trì gần như bất biến trong những thập kỷ gần đây, dù vậy sự thay đổi về độ dày lớp băng là không rõ ràng.<ref name="United Nations Environment Programme">{{cite web|title=Regional changes in Arctic and Antarctic sea ice |publisher=United Nations Environment Programme |url=https://www.grida.no/resources/5268}}</ref><ref name="National Snow and Ice Data Center">{{cite web|title=All About Sea Ice: Characteristics: Arctic vs. Antarctic|publisher=National Snow and Ice Data Center|url=http://nsidc.org/seaice/characteristics/difference.html|archiveurl=https://web.archive.org/web/20100317034609/http://nsidc.org/seaice/characteristics/difference.html|archivedate=17 March 2010}}</ref>

Các thềm băng nổi tan chảy không góp phần nhiều làm mực nước biển tăng, tuy nhiên băng chảy ra từ đất liền tạo thành thềm băng thì có. Hiệu ứng này được bù lại bởi tuyết rơi trong lục địa. Sự sụp đổ của những thềm băng lớn quanh bờ biển châu Nam Cực, đặc biệt dọc bán đảo Nam Cực, đã được chứng kiến trong những thập kỷ gần đây. Dấy lên những lo ngại rằng điều này có thể dẫn tới việc sông băng từ khối băng lục địa chảy nhiều hơn ra phía ngoài.<ref name="RignotCasassa2004">{{cite journal| doi = 10.1029/2004GL020697| last1 = Rignot | first1 = E.| last2 = Casassa | first2 = G.| last3 = Gogineni | first3 = P.| last4 = Krabill | first4 = W.| last5 = Rivera | first5 = A.| last6 = Thomas | first6 = R.| date = 2004| title = Accelerated ice discharge from the Antarctic Peninsula following the collapse of Larsen B ice shelf| journal = [[Geophysical Research Letters]]| volume = 31| issue = 18| pages = L18401| url = http://www.glaciologia.cl/textos/RignotetalGRLPeninsulaAccel.pdf| accessdate = 22 October 2011| bibcode = 2004GeoRL..3118401R| archiveurl=https://web.archive.org/web/20111123070917/http://www.glaciologia.cl/textos/RignotetalGRLPeninsulaAccel.pdf| archivedate=23 November 2011}}</ref>

Trong lục địa, lượng băng lớn hiện diện chiếm khoảng 70% trữ lượng nước ngọt trên thế giới.<ref name="howstuffworks" /> Khối băng này liên tục được bổ sung thêm từ tuyết và hao hụt đi do chảy ra biển.

Sheperd ''et al.'' 2012 thấy rằng các phương pháp vệ tinh khác nhau để đo khối lượng và sự biến đổi của băng cho ra kết quả khá tương đồng. Kết hợp các phương pháp để chắc chắn hơn thì khối lượng băng của Đông, Tây, và bán đảo Nam Cực biến thiên +14 ± 43, −65 ± 26, và −20 ± 14 giga tấn (Gt) mỗi năm.<ref name="IMBIE2012">{{Cite journal | last1 = Shepherd | first1 = Andrew | last2 = Ivins | first2 = Erik | collaboration = [[Ice Sheet Mass Balance Inter-comparison Exercise|IMBIE]] team | title = A Reconciled Estimate of Ice-Sheet Mass Balance | journal = [[Science (journal)|Science]] | volume = 338 | issue=6111 | pages = 1183–1189 | date = 30 November 2012 | doi = 10.1126/science.1228102| pmid = 23197528 | bibcode = 2012Sci...338.1183S | hdl = 2060/20140006608 | s2cid = 32653236 | url = https://escholarship.org/content/qt0vq404h7/qt0vq404h7.pdf?t=nuixw6 }}</ref> Vào năm 2018, nhóm nghiên cứu lại một cách có hệ thống và ước tính lượng băng lục địa mất đi trung bình là 43 giga tấn một năm giai đoạn 1992−2002, con số này lên đến 220 giga tấn giai đoạn 2012−2017.<ref name="IMBIE2018">{{Cite journal | last1 = Shepherd | first1 = Andrew | last2 = Ivins | first2 = Erik | collaboration = [[Ice Sheet Mass Balance Inter-comparison Exercise|IMBIE]] team | title = Mass balance of the Antarctic Ice Sheet from 1992 to 2017 | journal = [[Nature (journal)|Nature]] | volume = 558 | issue = 7709 | pages = 219–222 | date = 13 June 2018 | doi = 10.1038/s41586-018-0179-y | pmid = 29899482 | lay-url = https://arstechnica.com/science/2018/06/latest-estimate-shows-how-much-antarctic-ice-has-fallen-into-the-sea/ | lay-source = [[Ars Technica]] | lay-date = 13 June 2018| bibcode = 2018Natur.558..219I | s2cid = 49188002 | url = http://eprints.whiterose.ac.uk/132373/8/IMBIE2_accepted_v16.pdf }}</ref> Trang web Climate Change của NASA chỉ ra chiều hướng băng hao hụt hơn 100 giga tấn mỗi năm kể từ 2002.<ref name="landice">{{cite web|url=https://climate.nasa.gov/vital-signs/land-ice/ |title=Land Ice |publisher=NASA Global Climate Change |accessdate=23 February 2017}}</ref>

Một nghiên cứu năm 2015 của H. Jay Zwally ''et al.'' lại phát hiện khối lượng băng tăng nhẹ xấp xỉ 82 giga tấn/năm (dao động đáng kể theo khu vực) khiến mức tăng mực nước biển toàn cầu giảm 0,23 mm/năm.<ref name="ZwallyEtAl2015">{{cite journal |first1=H. Jay |last1=Zwally |last2=Li |first2=Jun |last3=Robbins |first3=John W. |last4=Saba |first4=Jack L. |last5=Yi |first5=Donghui |last6=Brenner |first6=Anita C. |title=Mass gains of the Antarctic ice sheet exceed losses |journal=[[Journal of Glaciology]] |date=2015 |volume=Forthcoming |issue= 230|pages= 1019|doi=10.3189/2015JoG15J071 |bibcode=2015JGlac..61.1019Z |doi-access=free }}</ref> Tuy nhiên, nhà phê bình Eric Rigno đến từ [[Phòng Thí nghiệm Sức đẩy Phản lực]] của NASA phát biểu những phát hiện của nghiên cứu này "xung đột với mọi phương pháp độc lập khác và các nhóm sử dụng chung dữ liệu" đồng thời có vẻ đạt tới giá trị chính xác hơn những gì mà công nghệ và toán học hiện tại cho phép.<ref name="arstech20151103">{{cite web|url=https://arstechnica.com/science/2015/11/study-concludes-antarctica-is-gaining-ice-rather-than-losing-it/ |title=Study concludes Antarctica is gaining ice, rather than losing it |publisher=[[Ars Technica]] | date=3 November 2015 | accessdate=14 June 2018}}</ref>

Đông Nam Cực là một vùng lạnh giá có nền đất cao hơn mực nước biển và chiếm đa phần lục địa. Nơi đây phổ biến là tuyết rơi dần tích tụ trở thành băng rồi dòng chảy băng hướng ra biển. Cân bằng khối lượng tổng thể của [[phiến băng Đông Nam Cực]] được cho là hơi dương hoặc gần bằng 0.<ref name="ShepherdWingham2007">{{cite journal|last1=Shepherd|first1=A.|last2=Wingham|first2=D.|s2cid=8735672|date=2007|title=Recent Sea-Level Contributions of the Antarctic and Greenland Ice Sheets|journal=[[Science (journal)|Science]]|volume=315|issue=5818|pages=1529–1532|bibcode=2007Sci...315.1529S|doi=10.1126/science.1136776|pmid=17363663}}</ref><ref name="RignotBamber2008">{{cite journal| doi = 10.1038/ngeo102 | last1 = Rignot | first1 = E.| last2 = Bamber | first2 = J.L.| last3 = Van Den Broeke | first3 = M R.| last4 = Davis | first4 = C.| last5 = Li | first5 = Y.| last6 = Van De Berg | first6 = W.J.| last7 = Van Meijgaard | first7 = E.| date = 2008| title = Recent Antarctic ice mass loss from radar interferometry and regional climate modelling| journal = [[Nature Geoscience]]| volume = 1| issue = 2| pages = 106| url=https://www.researchgate.net/publication/232802727|bibcode = 2008NatGe...1..106R }}</ref><ref name="Shepherdetal2012">Sheperd et al. 2012 [http://www.sciencemag.org/content/338/6111/1183 A Reconciled Estimate of Ice-Sheet Mass Balance]</ref> Tuy nhiên, dòng chảy ra của băng ở một vài nơi có dấu hiệu tăng.<ref name="RignotBamber2008" /><ref name="ChenWilson2008">{{cite journal| doi = 10.1016/j.epsl.2007.10.057| last1 = Chen | first1 = J.L.| last2 = Wilson | first2 = C.R.| last3 = Tapley | first3 = B.D.| last4 = Blankenship | first4 = D.| last5 = Young | first5 = D.| date = 2008| title = Antarctic regional ice loss rates from GRACE| journal = Earth and Planetary Science Letters| volume = 266| issue = 1–2| pages = 140–148|bibcode = 2008E&PSL.266..140C }}</ref>

== Ảnh hưởng của ấm lên toàn cầu ==
{{multiple image
|direction=vertical
|width=300
|footer=
|image1=AntarcticaTemps_1957-2006.jpg 
|alt1=Antarctican Temperature
|caption1=<center>Xu hướng ấm lên từ 1957 đến 2006</center>
|image2=AntarcticaTemps 1957-2006a-vi.jpg
|alt2=Legend
|caption2=
}}
Châu Nam Cực đã và đang ấm lên ở một số nơi, đặc biệt tại [[Bán đảo Nam Cực]]. Nghiên cứu công bố năm 2009 của Eric Steig lần đầu tiên lưu ý xu hướng nhiệt độ bề mặt trung bình toàn lục địa tăng nhẹ khoảng >0,05 °C (0,09 °F) một thập kỷ từ 1957 đến 2006 và Tây Nam Cực đã ấm lên hơn 0,1 °C (0,2 °F) một thập kỷ trong 50 năm qua, mạnh nhất vào mùa đông và mùa xuân. Vấn đề này được bù đắp phần nào bởi việc Đông Nam Cực lạnh đi vào mùa thu.<ref name="SteigSchneider2009">{{cite journal| doi = 10.1038/nature07669| last1 = Steig | first1 = E.J.| last2 = Schneider | first2 = D.P.| last3 = Rutherford | first3 = S.D.| last4 = Mann | first4 = M.E.| last5 = Comiso | first5 = J.C.| last6 = Shindell | first6 = D.T.| date = 2009| title = Warming of the Antarctic ice-sheet surface since the 1957 International Geophysical Year| journal = [[Nature (journal)|Nature]]| volume = 457| issue = 7228| pages = 459–462| pmid = 19158794|bibcode = 2009Natur.457..459S | s2cid = 4410477 | url = https://docs.rwu.edu/fcas_fp/313 }}</ref> Có bằng chứng từ một nghiên cứu chỉ ra rằng châu Nam Cực đang ấm lên là hệ quả của việc con người phát thải [[carbon dioxide]] vào không khí,<ref name="Gillett2008">{{cite journal| doi = 10.1038/ngeo338| last1 = Gillett | first1 = N. P.| last2 = Stone | first2 = D.I.A.| last3 = Stott | first3 = P.A.| last4 = Nozawa | first4 = T.| last5 = Karpechko | first5 = A.Y.| last6 = Hegerl | first6 = G.C.| last7 = Wehner | first7 = M.F.| last8 = Jones | first8 = P.D.| date = 2008| title = Attribution of polar warming to human influence| journal = Nature Geoscience| volume = 1| issue = 11| pages = 750|bibcode = 2008NatGe...1..750G | url = http://www.escholarship.org/uc/item/4fd0k1z0 }}</ref> tuy nhiên điều này chưa rõ ràng.<ref name="Steig2013">{{Cite journal | doi = 10.1038/ngeo1778| title = Recent climate and ice-sheet changes in West Antarctica compared with the past 2,000 years| journal = Nature Geoscience| volume = 6| issue = 5| pages = 372| date = 2013| last1 = Steig | first1 = E.J. | last2 = Ding | first2 = Q. | last3 = White | first3 = J.W.C. | last4 = Küttel | first4 = M. | last5 = Rupper | first5 = S.B. | last6 = Neumann | first6 = T.A. | last7 = Neff | first7 = P.D. | last8 = Gallant | first8 = A.J.E. | last9 = Mayewski | first9 = P.A. | last10 = Taylor | first10 = K.C. | last11 = Hoffmann | first11 = G. | last12 = Dixon | first12 = D.A. | last13 = Schoenemann | first13 = S.W. | last14 = Markle | first14 = B.R. | last15 = Fudge | first15 = T.J. | last16 = Schneider | first16 = D.P. | last17 = Schauer | first17 = A.J. | last18 = Teel | first18 = R.P. | last19 = Vaughn | first19 = B.H. | last20 = Burgener | first20 = L. | last21 = Williams | first21 = J. | last22 = Korotkikh | first22 = E. |bibcode = 2013NatGe...6..372S | hdl = 2060/20150001452| hdl-access = free }}</ref> Tây Nam Cực mặc dù ấm lên nhiều nhưng không khiến băng tan đáng kể trên bề mặt và không trực tiếp tác động đến sự đóng góp của khối băng vùng này tới mực nước biển. Thay vào đó tình trạng sông băng chảy ra nhiều lên gần đây được tin là do dòng nước ấm thâm nhập từ đại dương sâu, ngay ngoài [[thềm lục địa]].<ref name="PayneVieli2004">{{cite journal| doi = 10.1029/2004GL021284| last1 = Payne | first1 = A.J.| last2 = Vieli | first2 = A.| last3 = Shepherd | first3 = A.P.| last4 = Wingham | first4 = D.J.| last5 = Rignot | first5 = E.| date = 2004| title = Recent dramatic thinning of largest West Antarctic ice stream triggered by oceans| journal = [[Geophysical Research Letters]]| volume = 31| issue = 23| page = L23401| bibcode = 2004GeoRL..3123401P| citeseerx = 10.1.1.1001.6901 }}</ref><ref name="ThomaJenkins2008">{{cite journal| doi = 10.1029/2008GL034939| last1 = Thoma | first1 = M.| last2 = Jenkins | first2 = A.| last3 = Holland | first3 = D.| last4 = Jacobs | first4 = S.| date = 2008| title = Modelling Circumpolar Deep Water intrusions on the Amundsen Sea continental shelf, Antarctica| journal = [[Geophysical Research Letters]]| volume = 35| issue = 18| page = L18602| bibcode = 2008GeoRL..3518602T| url = http://epic.awi.de/25479/1/2008_Modelling_Circumpolar_Deep_Water_intrusions_on_the_Amundsen_Sea_continental_shelf_Antarctica.pdf }}</ref> Sự góp phần làm gia tăng mực nước biển của bán đảo Nam Cực nhiều khả năng là hệ quả trực tiếp của việc bầu khí quyển nơi đây ấm lên nhiều hơn nhiều.<ref>{{Cite journal|author=Pritchard, H.|author2=D.G. Vaughan|name-list-style=amp|title=Widespread acceleration of tidewater glaciers on the Antarctic Peninsula|journal=Journal of Geophysical Research|volume=112|date=2007|doi=10.1029/2006JF000597|bibcode = 2007JGRF..11203S29P |url=http://www.agu.org/journals/jf/jf0702/2006JF000597/2006JF000597.pdf}}</ref>

Vào năm 2002 [[thềm băng Larsen|thềm băng Larsen-B]] của bán đảo Nam Cực đổ sụp.<ref>{{Cite news|author=Glasser, Neil|title=Antarctic Ice Shelf Collapse Blamed on More Than Climate Change|url=https://www.sciencedaily.com/releases/2008/02/080210100441.htm|date=10 February 2008|work=ScienceDaily}}</ref> Từ ngày 28 tháng 2 đến 8 tháng 3 năm 2008 khoảng 570 km<sup>2</sup> băng của [[thềm băng Wilkins]] ở phần tây nam bán đảo đổ sụp, đặt 15.000 km<sup>2</sup> (5.800 dặm<sup>2</sup>) còn lại vào tình thế rủi ro. Thềm băng được giữ lại bởi một dải băng rất mảnh<ref>{{Cite news|title=Huge Antarctic ice chunk collapses|work=CNN.com|publisher=Cable News Network|date=25 March 2008|url=http://edition.cnn.com/2008/TECH/science/03/25/antartica.collapse.ap/index.html|accessdate=25 March 2008|archiveurl=https://web.archive.org/web/20080329225802/http://edition.cnn.com/2008/TECH/science/03/25/antartica.collapse.ap/index.html|archivedate=29 March 2008}}</ref><ref>{{Cite news|title=Massive ice shelf on verge of breakup|work=CNN.com|publisher=Cable News Network|date=25 March 2008|url=http://edition.cnn.com/2008/TECH/03/25/antarctic.ice/index.html|accessdate=26 March 2008|archiveurl=https://web.archive.org/web/20080329225715/http://edition.cnn.com/2008/TECH/03/25/antarctic.ice/index.html|archivedate=29 March 2008 |url-status=live}}</ref> trước khi dải băng này biến mất vào ngày 5 tháng 4 năm 2009.<ref>{{Cite news|agency=Reuters|title=Ice Bridge Holding Antarctic Shelf in Place Shatters|url=https://www.nytimes.com/2009/04/05/science/earth/05antarctica.html|date=5 April 2009|accessdate=5 April 2009|work=The New York Times|archiveurl=https://web.archive.org/web/20090416001929/http://www.nytimes.com/2009/04/05/science/earth/05antarctica.html |archivedate=16 April 2009 |url-status=live}}</ref><ref>{{Cite news|title=Ice bridge ruptures in Antarctic|work=BBC News|publisher=British Broadcasting Corporation|date=5 April 2009|url=http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/7984054.stm|accessdate=5 April 2009|archiveurl=https://web.archive.org/web/20090406141551/http://news.bbc.co.uk/1/hi/sci/tech/7984054.stm |archivedate=6 April 2009 |url-status=live}}</ref> Theo NASA, sự tan băng bề mặt vùng Nam Cực có quy mô lớn nhất trong vòng 30 năm qua xảy ra vào năm 2005 khi một khu vực băng có kích cỡ ngang [[California]] tan chảy trong một thời gian ngắn trước khi đóng băng trở lại, điều này có thể là hệ quả của việc nhiệt độ tăng cao tới 5 °C (41 °F).<ref>{{Cite news|agency=Reuters|title=Big area of Antarctica melted in 2005|work=CNN.com|publisher=Cable News Network|date=16 May 2007|url=http://www.cnn.com/2007/TECH/science/05/16/antarctica.melting.reut/index.html|accessdate=11 June 2007|archiveurl=https://web.archive.org/web/20070518144944/http://www.cnn.com/2007/TECH/science/05/16/antarctica.melting.reut/index.html|archivedate=18 May 2007}}</ref>

Một nghiên cứu công bố trên ''Nature Geoscience'' năm 2013 (trực tuyến tháng 12 năm 2012) nhận định trung tâm Tây Nam Cực là một trong những vùng ấm lên nhanh nhất trên Trái Đất. Các nhà nghiên cứu đưa ra dữ liệu nhiệt độ hoàn chỉnh từ trạm Byrd ở châu Nam Cực và khẳng định nó "cho thấy sự gia tăng tuyến tính trong mức nhiệt thường niên giai đoạn 1958-2010 ở ngưỡng 2,4±1,2 °C".<ref>{{cite journal|first1=David H.|last1=Bromwich|first2=Julien P.|last2=Nicolas|first3=Andrew J.|last3=Monaghan|first4=Matthew A.|last4=Lazzara|first5=Linda M.|last5=Keller|first6=George A.|last6=Weidner|first7=Aaron B.|last7=Wilson|title=Central West Antarctica among the most rapidly warming regions on Earth|journal=Nature Geoscience|date=2013|volume=6|issue=2|pages=139–145|doi=10.1038/ngeo1671|bibcode = 2013NatGe...6..139B |citeseerx=10.1.1.394.1974}}</ref>

Tháng 2 năm 2020 châu Nam Cực ghi nhận nhiệt độ cao nhất 18,3 °C, cao hơn gần một độ so với kỷ lục trước đó là 17,5 °C vào tháng 3 năm 2015.<ref>{{Cite web|url=https://m.phys.org/news/2020-02-antarctica-broken.html|title=Antarctica appears to have broken a heat record|website=m.phys.org|access-date=2020-02-09}}</ref>

== Suy giảm ozone ==
[[File:NASA_and_NOAA_Announce_Ozone_Hole_is_a_Double_Record_Breaker.png|thumb|Hình ảnh lỗ hổng ozone phía trên châu Nam Cực lớn nhất từng ghi nhận do sự tích tụ các chất CFC (tháng 9 năm 2006)]]
Ở phía trên châu Nam Cực tồn tại "lỗ hổng ozone", một vùng mật độ [[ozone]] thấp rộng lớn bao trùm gần như cả lục địa và lớn nhất vào tháng 9 năm 2006, khi ấy nó duy trì đến cuối tháng 12, lâu nhất từng ghi nhận.<ref>{{cite web|title=Antarctic Ozone|author=British Antarctic Survey, Meteorology and Ozone Monitoring Unit |publisher=Natural Environment Research Council|url=http://www.antarctica.ac.uk/met/jds/ozone/index.html|accessdate=5 May 2009}}</ref> Lỗ hổng ozone được các nhà khoa học phát hiện vào năm 1985 và có xu hướng mở rộng trong những năm quan sát.<ref name="schiermeier2009">{{Cite journal|title=Atmospheric science: Fixing the sky|author=Schiermeier, Quirin|journal=Nature|doi=10.1038/460792a|date=12 August 2009|volume=460|pages=792–795|issue=7257|pmid=19675624|doi-access=free}}</ref> Hoạt động phát thải các chất [[chlorofluorocarbon]] hay CFC vào khí quyển được cho là nguyên nhân, chúng phân hủy ozone thành những loại khí khác.<ref>{{cite web|url=http://www.nas.nasa.gov/About/Education/Ozone/antarctic.html |title=The Antarctic Ozone hole |author=National Aeronautics and Space Administration, Advanced Supercomputing Division (NAS) |publisher=Government of the United States |date=26 June 2001 |accessdate=7 February 2009 |archiveurl=http://webarchive.loc.gov/all/20090403024238/http://www.nas.nasa.gov/About/Education/Ozone/antarctic.html |archivedate= 3 April 2009 |url-status=dead }}</ref>

Một số nghiên cứu khoa học đề xuất rằng sự suy giảm ozone có thể đóng vai trò chủ đạo trong việc khống chế [[biến đổi khí hậu]] ở châu Nam Cực (và một vùng Nam Bán cầu rộng hơn).<ref name="schiermeier2009"/> Ozone hấp thụ lượng lớn [[bức xạ tử ngoại]] ở [[tầng bình lưu]]. Sự sụt giảm ozone phía trên châu Nam Cực có thể làm tầng bình lưu nơi đây lạnh đi khoảng 6°C, điều này có tác động làm tăng cường độ gió tây thổi quanh lục địa ([[xoáy cực]]) và do đó ngăn khí lạnh gần cực nam thổi ra phía ngoài. Hệ quả là khối băng lục địa của Đông Nam Cực được giữ ở mức nhiệt thấp hơn và nhiệt độ ở những vùng ngoại vi của châu Nam Cực, đặc biệt là bán đảo Nam Cực, cao hơn thúc đẩy băng tan nhanh.<ref name="schiermeier2009"/> Các mô hình cũng đề xuất rằng hiệu ứng suy giảm ozone/tăng cường xoáy cực còn là nguyên nhân làm tăng băng biển gần lục địa trong thời gian gần đây.<ref>{{Cite journal|author=Turner J.|author2=Comiso J.C.|author3=Marshall G.J.|author4=Lachlan-Cope T.A.|author5=Bracegirdle T.|author6=Maksym T.|author7=Meredith M.P., Wang Z.|author8= Orr A.|title=Non-annular atmospheric circulation change induced by stratospheric ozone depletion and its role in the recent increase of Antarctic sea ice extent|journal=[[Geophysical Research Letters]]|volume=36|pages=L08502|date=2009|doi=10.1029/2009GL037524|bibcode=2009GeoRL..36.8502T|issue=8|url=http://nora.nerc.ac.uk/id/eprint/8058/1/grl25793.pdf}}</ref>

Vào năm 2019 lỗ hổng ozone có kích cỡ bé nhất trong 30 năm do tầng bình lưu trên Cực Nam ấm lên làm suy yếu xoáy cực.<ref>{{cite web
 | url =http://www.spacedaily.com/reports/Ozone_hole_set_to_close_999.html
 | title =Ozone hole set to close
 | date =12 November 2019
 | website =Space Daily
 | publisher =Space Media Network
 | access-date =8 December 2019}}</ref>

== Chú thích ==
{{notelist}}

== Tham khảo ==
{{Reflist}}

== Thư mục ==
*{{cite book | editor-first = D. W. H. | editor-last = Walton | date = 2013 | title = Antarctica: Global Science from a Frozen Continent | publisher = Cambridge University Press  | isbn = 978-1-107-00392-7 | url = https://www.cambridge.org/vn/academic/subjects/earth-and-environmental-science/earth-science-general-interest/antarctica-global-science-frozen-continent?format=HB}}
*{{cite book | editor1-first = Daniela | editor1-last = Liggett | editor2-first = Bryan | editor2-last = Storey | editor3-first = Yvonne | editor3-last = Cook | editor4-first = Veronika | editor4-last = Meduna | date = 2015 | title = Exploring the Last Continent: An Introduction to Antarctica | edition = 1 | publisher = Springer, Cham | isbn = 978-3-319-18947-5 | url = https://books.google.com/books?id=iAOkCgAAQBAJ | doi = 10.1007/978-3-319-18947-5}}