Chủ nghĩa chức năng là một cách tiếp cận tâm lý phổ biến trong thời kỳ đầu của thế kỷ XX, tập trung vào ý thức với chức năng giúp con người thích nghi tích cực với môi trường sống của mình.

Sự ra đời của chủ nghĩa chức năng

Chủ nghĩa chức năng trong tâm lý học là một trường phái tư tưởng rộng lớn bắt nguồn từ Hoa Kỳ vào cuối thế kỷ XIX. Nó đã cố gắng chống lại trường phái cấu trúc của Đức do Edward B. Titchener lãnh đạo. Edward Titchener - nhà cấu trúc học chính đã đưa ra định nghĩa đầu tiên của tâm lý học như một ngành khoa học nghiên cứu về tinh thần, về ý thức và được nghiên cứu bằng cách xem xét nội tâm.

William James được coi là người sáng lập ra Tâm lý học chức năng. Nhưng ông không coi mình là một nhà chức năng học, cũng như không thực sự thích cách khoa học tự phân chia thành các trường phái. John Dewey, George Herbert Mead, Harvey A. Carr và đặc biệt là James Rowland Angell là những người đề xướng chính chủ nghĩa chức năng tại Đại học Chicago. Một nhóm khác tại Đại học Columbia, bao gồm James McKeen Cattell, Edward L. Thorndike và Robert S. Woodworth cũng được coi là những người theo chủ nghĩa chức năng và chia sẻ một số ý kiến của các giáo sư ở Chicago. Egon Brunswik đại diện cho một phiên bản mới hơn

Chủ nghĩa chức năng, chủ nghĩa cấu trúc và chủ nghĩa hành vi

Vào đầu thế kỷ XIX, có sự khác biệt giữa các nhà tâm lý học quan tâm đến việc phân tích các cấu trúc của tâm trí và những người chuyển sang nghiên cứu chức năng của các quá trình tâm thần. Điều này dẫn đến một cuộc chiến giữa chủ nghĩa cấu trúc và chủ nghĩa chức năng. Mục tiêu chính của chủ nghĩa cấu trúc là cố gắng nghiên cứu ý thức con người trong giới hạn của trải nghiệm sống thực tế, nhưng điều này có thể khiến việc nghiên cứu tâm trí con người là không thể. Chủ nghĩa chức năng hoàn toàn trái ngược với điều đó. Nếu tâm lý học cấu trúc quan tâm đến nội dung tinh thần, thì chủ nghĩa chức năng quan tâm đến hoạt động tinh thần. Có ý kiến cho rằng, tâm lý học cấu trúc bắt nguồn từ triết học và vẫn liên minh chặt chẽ với nó, trong khi đó chủ nghĩa chức năng có một đồng minh thân thiết trong sinh học.

Mục tiêu của các nhà tâm lý học đầu tiên là xác định cấu trúc của ý thức giống như các nhà hóa học đã tìm ra cấu trúc của các chất hóa học. Vì vậy, trường phái của tâm lý học kết hợp với cách tiếp cận này đã được đặt tên là chủ nghĩa cấu trúc. Viễn cảnh này bắt đầu ở Đức trong phòng thí nghiệm của Wilhelm Wundt (1832 - 1920). Tuy nhiên, trước đó không lâu, các nhà tâm lý học gợi ý rằng tâm lý học không nên quan tâm đến cấu trúc của ý thức. Bởi vì họ tranh luận, ý thức luôn luôn thay đổi nên không có cấu trúc cơ bản. Thay vào đó họ đề xuất rằng tâm lý học nên tập trung vào chức năng hoặc mục đích của ý thức và cách nó dẫn đến hành vi thích ứng.

Cách tiếp cận tâm lý học này phù hợp với Thuyết tiến hóa của Charles Darwin - học thuyết đã tạo ra một tác động không nhỏ đến các nhà tâm lý học. Các trường phái của chủ nghĩa chức năng phát triển và phát triển mạnh mẽ ở Hoa Kỳ, nhanh chóng vượt qua Đức với tư cách là vị trí chính của tâm lý học khoa học. Các nhà chức năng học, bao gồm các nhà tâm lý học William James và James Rowland Angell và các nhà triết học George H. Mead, Archibald L. Moore và John Dewey, nhấn mạnh tầm quan trọng của tư tưởng thực nghiệm, duy lý đối với triết học thực nghiệm, phương pháp thử nghiệm và sai. Các nhà khoa học theo chủ nghĩa chức năng quan tâm đến khả năng của trí óc hơn là quá trình suy nghĩ. Do đó, trường phái này quan tâm chủ yếu đến các ứng dụng thực tế của nghiên cứu. Năm 1892, George Trumbull Ladd (1842 - 1921), một trong những Chủ tịch đầu tiên của Hiệp hội Tâm lý học Hoa Kỳ đã tuyên bố rằng, tâm lý khách quan không thể thay thế được tâm lý chủ quan của các nhà cấu trúc luận. Tuy nhiên, đến năm 1900, hầu hết các nhà tâm lý học đồng ý với Chủ tịch Joseph Jastrow rằng, tâm lý học là khoa học của tinh thần, không phải là khoa học của cấu trúc. Tại thời điểm đó, chủ nghĩa cấu trúc vẫn có một số người theo đuổi, nhưng nó đã nhanh chóng trở thành một phần nhỏ của tâm lý học.

Các nhà chức năng học đầu tiên trong đó có William James thúc đẩy ý tưởng cho rằng chính tâm trí và ý thức sẽ không tồn tại nếu nó không phục vụ một số mục đích. Nó đã phát triển bởi vì nó có những lợi thế. Cùng với ý tưởng này, James đã duy trì quan điểm tâm lý đó phải thiết thực và cần được phát triển để tạo ra sự khác biệt trong cuộc sống của mọi người.

Một trong những khó khăn khiến các nhà chức năng quan tâm là làm thế nào để dung hòa giữa bản chất khách quan và khoa học của tâm lý học để tập trung vào ý thức, khi mà bản chất của nó là không thể quan sát trực tiếp.

Mặc dù các nhà tâm lý học như William James chấp nhận thực tế của ý thức và vai trò của ý chí đối với cuộc sống của con người, thậm chí ông đã không thể giải quyết vấn đề chấp nhận khoa học ý thức và ý chí trong chủ nghĩa chức năng.

Các nhà chức năng khác, như John Dewey đã phát triển những ý tưởng đó đi xa hơn bao giờ hết so với lĩnh vực mà chủ nghĩa cấu trúc đã tạo ra. Ví dụ, Dewey đã sử dụng ý tưởng của James làm nền tảng cho các bài viết của mình, nhưng khẳng định rằng ý thức và di chúc không phải là các khái niệm phù hợp cho tâm lý học khoa học. Thay vào đó, hành vi là yếu tố quan trọng và cần được xem xét trong bối cảnh mà nó xảy ra. Chẳng hạn, một kích thích có thể quan trọng trong một hoàn cảnh, nhưng không liên quan trong một hoàn cảnh khác. Một người đáp ứng với kích thích đó phụ thuộc vào giá trị kích thích của nó trong tình huống hiện tại. Do đó, các phản ứng thích ứng thực tế đặc trưng cho hành vi, chứ không phải một số lực như ý thức.

Vấn đề nan giải này của tâm lý học cuối cùng đã dẫn đến việc chủ nghĩa hành vi từ bỏ sự ủng hộ chủ nghĩa chức năng, đã bác bỏ mọi thứ đối phó với ý thức. Đến năm 1912, một số nhà tâm lý học coi tâm lý học là khoa học nghiên cứu về nội dung tinh thần đã chuyển sang coi trọng tâm của tâm lý học là hành vi.

Như vậy, trường phái chủ nghĩa chức năng cung cấp một khuôn khổ để thay thế chủ nghĩa cấu trúc, nhưng chính nó đã bị thay thế bởi trường phái chủ nghĩa hành vi. Chủ nghĩa chức năng đã thu hút sự chỉ trích từ cả các nhà cấu trúc luận và các nhà hành vi học. Các nhà cấu trúc luận buộc tội các nhà chức năng học không xác định được các khái niệm quan trọng đối với chủ nghĩa chức năng. Hơn nữa, các nhà cấu trúc luận tuyên bố rằng các nhà chức năng học đơn giản là hoàn toàn không nghiên cứu tâm lý học. Tâm lý học chỉ là khoa học về cấu trúc học liên quan đến nội dung tinh thần và không có gì khác. Những người theo chủ nghĩa cấu trúc phản đối các ứng dụng nhân danh tâm lý học. Mặt khác, các nhà hành vi không thoải mái với sự chấp nhận ý thức của các nhà chức năng học và đã tìm cách làm cho tâm lý học trở thành khoa học nghiên cứu về hành vi. Phương pháp tiếp cận hành vi ngày càng phát triển và trị vì trong nửa thế kỷ tiếp theo.

Vai trò của chủ nghĩa chức năng đối với tâm lý học

Chủ nghĩa chức năng đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển của tâm lý học vì nó mở rộng phạm vi nghiên cứu và ứng dụng của tâm lý học. Với cách tiếp cận này, các nhà tâm lý học chấp nhận giá trị của nghiên cứu với động vật, với trẻ em và với những người có khuyết tật tâm thần. Hơn nữa, các nhà chức năng học đã giới thiệu một loạt các kỹ thuật nghiên cứu đã vượt ra ngoài ranh giới của tâm lý cấu trúc như các biện pháp sinh lý, kiểm tra tâm thần và bảng câu hỏi. Mặc dù chủ nghĩa chức năng chưa bao giờ trở thành một trường phái chính thức, nhưng nó đã đóng vai trò là một liên kết lịch sử trong quá trình tiến hóa triết học, liên kết mối quan tâm của nhà cấu trúc học với giải phẫu của tâm trí, với sự tập trung vào các chức năng của tâm trí và sau đó là sự phát triển và tăng trưởng của chủ nghĩa hành vi.

Di sản của chủ nghĩa chức năng vẫn tồn tại trong tâm lý học ngày nay. Một số nhà nghiên cứu đã gợi ý rằng Tâm lý học chức năng phù hợp với sự phát triển của Tâm lý học Hoa Kỳ cuối thế kỷ XIX.

Tài liệu tham khảo

1. Block, N., Introduction: what is functionalism? Readings in philosophy of psychology, Cambridge, MA: Harvard University Press, 1980.
2. Biro, J.I., and Robert W. Shahan, eds., Mind, Brain, and Function: Essays in the Philosophy of Mind, Norman: University of Oklahoma Press, 1982.
3. Baron-Cohen, S., Leslie, A., & Frith, U., Does the autistic child have a "theory of mind"? Cognition 21, 1985, 37 - 46.
4. Lycan, W., Consciousness, Cambridge, MA: MIT Press, 1987.
5. Putnam, Hilary, Representation and Reality, Cambridge, MA: MIT Press, 1988.
6. Leahey, T. H., A History of Modern Psychology, 2nd ed. Englewood Cliffs, NJ: Prentice-Hall, 1994.
7. Block, N., What is Functionalism? The Encyclopaedia of Philosophy Supplement, New York: MacMillan Reference Books, 1996.