(Map elements)

bao gồm nội dung bản đồ, chú giải và các trình bày khác bên ngoài khung bản đồ (Berliant, 2003). Có ba yếu tố bản đồ quan trọng nhất là: Nội dung bản đồ, chú giải và cơ sở toán học (xem Cơ sở toán học của bản đồ).

Nội dung bản đồ: Đó là toàn bộ thông tin về các đối tượng và hiện tượng tự nhiên hay kinh tế - xã hội, sự phân bố, các thuộc tính, các mối quan hệ qua lại và động thái của chúng. Trên bản đồ địa lý chung thể hiện: các điểm dân cư, các đối tượng kinh tế - xã hội và văn hóa, đường giao thông, bưu điện, địa hình, sông-hồ, thực vật, biên giới quốc gia và địa giới hành chính.

Trên bản đồ chuyên đề hay bản đồ chuyên dụng lại có hai phần: Nền địa lý (phần địa lý chung của nội dung) dùng để “neo” các yếu tố nội dung chuyên đề, và để xác định phương hướng. Nội dung chuyên đề hay chuyên dụng gồm nhiều yếu tố chuyên đề, ví dụ bản đồ địa chất thể hiện các địa tầng, các đứt gãy,… Cùng là bản đồ của một chủ đề, nhưng nội dung chuyên đề có thể khác nhau, phụ thuộc vào tỉ lệ bản đồ, quan điểm của các chuyên gia thành lập bản đồ, nguồn tư liệu, mức độ nghiên cứu của lãnh thổ và mục đích sử dụng.